Cinco agentes de policía de Nueva Orleans han sido condenados por un juez a penas de entre 6 y 65 años de cárcel por matar a dos personas y herir a varias más en un puente de la ciudad durante la caótica semana posterior a la llegada del huracán Katrina en 2005.

Kenneth Bowen, Robert Gisevius, Robert Faulcon y Anthony Villavaso abrieron fuego contra un grupo de personas desarmadas que huían de la ciudad tras la devastación causada por el Katrina en septiembre de 2005, que causó más de mil muertos. Por su parte, el sargento detective Arthur Kaufman, acusado de encubrimiento del delito, recibió la pena menor, de 6 años de prisión.

De hecho, además de los cargos de violación de derechos civiles, la sentencia incluye el intento de encubrir lo sucedido mediante la suplantación de testigos y la falsificación de pruebas.

Tras los hechos, el Departamento de Policía informó de que un grupo de personas había disparado contra miembros del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, aunque la investigación posterior reveló que los casquillos de balas encontrados en el lugar de los hechos eran de las armas oficiales y los agentes habían acordado ofrecer idénticas versiones de los hechos para cubrirse.

Durante la investigación, en la que ha participado la oficina federal FBI, los acusados se habían declarado inocentes y habían apelado a la confusión y la tensión vivida en esos momentos para explicar los acontecimientos.

Los fallecidos fueron James Brissette, de 17 años, y Ronald Madison, de 40 años, quienes trataban de huir de la ciudad a través del puente Danziger de Nueva Orleans. Cuatro personas más, entre ellas una adolescente de 17 años, recibieron también disparos de los agentes.

"Esperamos que las sentencias de hoy den cierta paz y sensación de cierre a las víctimas de este terrible tiroteo, quienes han sufrido un dolor inenarrable y han esperado pacientemente que se haga justicia", dijo Thomas Perez, director de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia, en un comunicado.

El alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, señaló que la sentencia permitirá "pasar página" en este capítulo oscuro de la historia de la ciudad.