Un trienio después de perder el título contra el Hapoel Jerusalén israelí en un anoche aciaga capitalizada por el base estadounidense Willie Solomon, el Real Madrid lanza su segundo asalto a la Copa ULEB, la única competición continental ausente de las vitrinas blancas, con un solo superviviente de la final de 2004 y frente al Lietuvos Rytas lituano.

Alex Mumbrú encarna al equipo que, al mando del argentino Julio Lamas, cayó a los pies del Hapoel (83-72) en la campaña 2003-04. De aquella etapa sólo permanecen el alero catalán y, desde los despachos, Alberto Herreros, director deportivo de la sección. Los prolegómenos del choque, sin embargo, guardan bastante parecido con los de entonces.

El Madrid parte nuevamente como favorito. Aunque sólo fuera por historial, los madridistas encabezan todos los pronósticos. Pero es que, además, el Lietuvos Rytas, estadística en mano, está por debajo de los hombres de Joan Plaza prácticamente en todos los parámetros del juego.

Y ahí reside la mayor trampa de cualquier final, la misma trampa que hace tres años engulló a los blancos contra el Hapoel. Aquella lección debería servir a este Madrid para no cometer el mismo error. El Lietuvos acaba de irrumpir en el concierto europeo con bastante éxito, así que no conviene creer que va a conformarse con el papel de víctima.

Las estadís ticas, favorables a los españoles

La final en el Spiroudome Charleroi (martes; 19.30; La2) reserva un pasaporte directo hacia la Euroliga 2007-08 para el ganador. El Madrid, por lo tanto, no se juega sólo un título europeo, sino que puede asegurarse uno de los objetivos de la sección, que podría dejar solucionada la presencia en la máxima competición continental y afrontar la fase decisiva de la Liga ACB liberado de una enorme presión.

Los números dicen que los blancos pueden cumplir la misión. Los hombres de Joan Plaza han anotado más que los del Lietuvos a lo largo de la competición (1289 puntos por 1248) y dominan en varios apartados más.

Los lituanos sólo aventajan al Madrid dentro de la parcela del lanzamiento de dos puntos, donde firman un porcentaje de acierto ligeramente superior (55 por ciento ante 53 por ciento). En tiros libres (72 sobre 71 por ciento) y en triples (38 sobre 33 por ciento), el Madrid ha conseguido mejores cifras que el cuadro de Trifunovic.

Ni qué decir tiene que la formación madrileña domina en el capítulo reboteador, aunque los lituanos ganan por la mínima en el apartado de rebotes defensivos (388/386). Los blancos también reciben más personales (372/355), recuperan más balones (176/170) y suman más puntos de valoración, utilizados para calificar los rendimientos individuales en cada partido.

Las individualidaes

Louis Bullock y Felipe Reyes encierran gran parte de las aspiraciones blancas, ya que constituyen vértices básicos de una plantilla que les echa mucho de menos si tienen un mal día.

Raúl López y Kerem Tunceri también pueden marcar la dirección de esta final porque superan a sus pares del cuadro lituano -los letones Roberts Stelmahers (33 años) y Janis Blums (25 años), a quienes se ha sumado el serbio Ivan Koljevic, procedente del Lagun Aro Bilbao-.

El Madrid ha ido de menos a más en la Copa ULEB y ahora dispone de una ocasión de oro para romper diez años de sequía en el frente internacional (el último título europeo corresponde a la Copa Saporta de 1997), sacar billete de primera para la próxima Euroliga y, por añadidura, sacarse la espina de la derrota contra el Barcelona en la pasada final de la Copa del Rey.

Plantilla de ambos equipos:

-- Real Madrid

No. Nombre Puesto Talla Año Nac.

.5. N'GUEMA, Richard base 1,85 1988

.7. SMITH, Charles (USA) alero 1,93 1975

.8. SEKULIC, Blagota (SRB) pívot 2,09 1982

.9. REYES, Felipe pívot 2,03 1980

15. MUMBRU, Alex alero 2,02 1979

16. HERNANDEZ SONSECA pívot 2,12 1983

17. HERVELLE, Axel (BEL) ala-pívot 2,05 1983

19. TUNCERI, Kerem (TUR) base 1,90 1979

21. SINANOVIC, Nedzad (BIH) pívot 2,22 1983

22. BULLOCK, Louis (USA) escolta 1,86 1976

24. LOPEZ, Raúl base 1,82 1980

33. TOMAS, Marko (CRO) alero 2,01 1985

Entrenador: Joan Plaza

-- Lietuvos Rytas (LTU)

No.Nombre Puesto Talla Año Nac.

.4. RUSH, Kareem Lamar (USA) alero 1,98 1980

.5. SLEZAS, Andrius alero 2,00 1975

.6. PAKAMANIS, Darius escolta 1,92 1981

.7. STELMAHERS, Roberts (LAT) base 1,90 1974

.8. LUKAUSLIS, Mindaugas alero 1,98 1979

.9. DELINKAITIS, Tomas escolta 1,90 1982

10. KOLJEVIC, Ivan (SRB) base 1,86 1984

11. ZUKAUSKAS, Eureljus pívot 2,16 1973

13. BATISTA, Joao Paulo (BRA) ala-pívot 2,06 1981

15. PETRAVICIUS, Marijonas ala-pívot 2,07 1979

21. JOMANTAS, Arturas alero 1,99 1985

31. GECEVICIUS, Martynas escolta 1,93 1988

44. NIELSEN, Matt (AUS) pívot 2,08 1978

45. BLUMS, Janis (LAT) base 1,90 1982

Entrenador: Alexander Trifunovic (SRB)

Pabellón: Spiroudome (6.500 espectadores)

Hora: 19.30 (La Sexta).