El ciclista asturiano Samuel Sánchez (Euskaltel) ha logrado la victoria en la duodécima etapa del Tour de Francia, en la línea de meta en Luz Ardiden, al vencer en el mano a mano a su compañero de escapada, Vanendert, lo que supone el segundo triunfo de etapa español en la presente ronda gala.

Sánchez aprovechó el descenso del Tourmalet para atacar e ir neutralizando poco a poco a los corredores que protagonizaban la escapada del día en la última subida y así presentarse con el belga Jelle Vanendert en los metros finales de la etapa. Allí, la potencia de Samuel decidió y le sacó 7 segundos. Además, se viste con el maillot de la montaña.

De este modo, el campeón olímpico unió su nombre de vencedores en Luz Ardiden, además del de a Laiseka, a los de sus compatriotas Pedro Delgado (1985), Laudelino 'Lale' Cubino (1988) y Miguel Indurain (1990).

Por su parte, Alberto Contador (Saxo Bank) cedió tiempo en la línea de meta, 13 segundos con Andy Schleck y Cadel Evans, que llegaron con el líder Voeckler (mantuvo el jersey oro), después de un final de etapa en el que Franck Schleck sacó tajada en los kilómetros finales. Fue tercero.

El pinteño estuvo sometido a un marcaje severo por los hermanos Schleck, cuando a falta de 3 kilómetros comenzaron los movimientos. El primer fue el susodicho Franck, cuyos escarceos recibieron la respuesta de Alberto, más preocupado del otro hermano, y sin nadie queriendo tomar la responsabilidad. Así, al ataque duro del mayor de los Schleck, el pinteño decidió no prestarle atención para ver si alguien lo hacía.

Evans salió entonces de su papel de vigilante y tensó la cuerda, logrando por fin descolgar a un Voeckler, sabedor ya de que su 'maillot' amarillo estaba a salvo, mientras que por delante 'Samu' y Vanendert veían acercarse peligrosamente a Frank Schleck. Aguantaron el ritmo, mientras Contador dejaba escapar una oportunidad de recortar distancia

El hermano de Andy, del Leopard, se sitúa en segunda posición en la general a 1'49'', al llegar a 10 segundos de Samuel Sánchez y aventajar en 20 al resto del grupo de favoritos. El siguiente clasificado es Evans, a 2'6'', y mantiene una distancia de 11 segundos con Andy Schleck. Alberto Contador se mantiene a 4 minutos del líder y a 2 minutos 11 segundos de Franck Schleck.

Este viernes se disputa la decimotercera etapa, entre Pau y Lourdes, de 152,5 kilómetros y con la subida a la Cote du Cuqueron, de tercera, la de Belair, de cuarta, y, sobre todo, el Col d'Aubisque, de categoría especial, 16,4 kilómetros al 7,1 por ciento, pero cuya cumbre está a más de 40 kilómetros de la meta.

Ya en la línea de meta, el madrileño se ha referido a las molestias que sufre en la rodilla, tras la caída vivida en la quinta etapa. "Era la primera etapa de montaña y estoy contento con el resultado. Me he sentido muy mal con la rodilla, me iba molestando y estoy contento con el resultado pese a que he cedido unos segundos, más no he podido hacer", afirmó.

Contador perdió 33 segundos con respecto a Franck Schleck y el pinteño destacó la táctica de los hermanos Schleck, que se sucedieron en los ataques. "Indudablemente que al estar los dos hermanos tienen más opciones de ayudarse. Pero hay otros rivales, como Evans, Ivan Basso que han estado muy fuertes", agregó.

Contador señaló que debe "correr de forma inteligente" para afrontar las próximas etapas y recortar el tiempo que tiene perdido.

El de Pinto reconoció que tuvo problemas con la rodilla que se lesionó en la caída de la quinta etapa, pero se mostró convencido de que mejorará en los próximos días. "Estoy casi seguro de que cada día irá mejor, con un poco de hielo la rodilla estará en condiciones para el sábado", afirmó Contador en referencia a la próxima etapa pirenaica con final en alto, en el Plateau de Beille.

El madrileño señaló que la rodilla le molestó en las arrancadas e los puertos. "Cuesta mucho arrancar el motor, pero ahora todos están con fatiga y eso va a mi favor", señaló.

Por otro lado, el ganador de la etapa señaló aque ésta es "la victoria que buscaba desde niño", un etapa que para su equipo supone algo especial, pues en esta misma meta, hace 10 años, Roberto Laiseka consiguió el primer triunfo de la escuadra vasca en la prueba francesa.

"Es la victoria de mi vida, lo que buscaba desde niño. El podio todavía está lejos, pero hoy lo tenía que intentar porque los favoritos se iban a vigilar mucho", señaló el campeón olímpico.

Una victoria, dijo Samuel, "muy importante para el equipo porque no somos millonarios, somos modestos y esto es algo muy grande que vale toda una temporada. Me ha costado mucho llegar bien al Tour pero al conseguir una victoria merece todo la pena, por toda la gente de la familia y por lo que ya no están".

El luxemburgués Andy Schleck consideró "perfecto" para él y su hermano el desenlace de la etapa, ya que se demostró que "no es intratable".

"Ha sido un día perfecto para nosotros. Ha sido un primer test pero no será el último. No ha sido un día decisivo, pero hemos demostrado que estamos aquí", señaló el luxemburgués en la meta de Luz Ardiden.

"Se ha demostrado que no es intratable, pero no ha perdido mucho tiempo. Es posible que haya tenido una mala jornada, si ha sido eso, en pocos días se recuperará y volverá a estar bien", comentó.

"Si seguimos así podemos ganar el Tour", agregó el menor de los Schleck, quien confirmó que acordó la táctica de la etapa con su hermano en el ascenso a Luz Ardiden.

Andy destacó la fortaleza de su equipo, el Leopard, que impusieron un ritmo fuerte en los ascensos al Tourmalet y al último puerto de la jornada.

Frank Schleck, tercero en la meta, sacó 33 segundos más a Contador, por lo que su renta es de 2:11, mientras que el australiano Cadel Evans se sitúa tercero de la general a 1:54 del español.