El telescopio de la Agencia Espacial Europea (ESA) Euclid va a lanzarse este sábado 1 de junio desde Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos) a bordo de un cohete Falcon 9. El objetivo es que el vehículo deambule por el espacio durante 10 años, para observar más de mil millones de galaxias situadas hasta unos 10.000 millones de años luz de la Tierra. Esto permitirá cartografiar más de un tercio del Universo en 3D.
El proyecto, liderado por la ESA, cuenta con la participación de 14 países de Europa y con la colaboración de EEUU, Canadá y Japón. Una de las empresas implicadas ha sido Sener, una empresa aeroespacial española que ha diseñado y fabricado componentes esenciales para la misión.
El sistema de control de actitud y órbita
La compañía ha sido la principal contratista para desarrollar el sistema de control de actitud y órbita (AOCS) de máxima precisión de Euclid. Gracias a este instrumento, el equipo asegura que el telescopio puede estabilizar y controlar el apuntamiento y realizar maniobras en órbita o en actitud.
La herramienta cuenta con sensores para la navegación, dispositivos actuadores y un software. De esta tecnología, Sener destaca el nuevo sensor estelar de guiado fino. Los científicos afirman que AOCS permitirá que Euclid obtenga "la deseada cobertura y calidad de las observaciones con unos altos niveles de autonomía a bordo".
Para su construcción, la firma ha contado con la colaboración de Airbus Netherlands y con Thales Alenia Space Italia (responsable principal del telescopio). Según cuentan, la construcción de AOCS comenzó en 2015. Ahora, siguen participando hasta verificar en vuelo la adquisición de la órbita y actitud, para asegurarse de que cumplen con los requerimientos del contrato.
El mecanismo de despliegue y orientación de la antena de comunicaciones (ADPM)
Este sistema se utilizará para sacar la antena que permitirá que Euclid se comunique con el centro de operaciones en Tierra. Se lanzará plegada y, una vez lanzado el telescopio al espacio, tendrán que desplegarla y asegurarse de que reciben señal.
La marca ha detallado que el ADPM dispone de tres ejes: uno para el despliegue de la antena y dos para su orientación.
Se espera que la antena de Euclid envíe grandes cantidades de datos sobre el Cosmos a los científicos en la Tierra. En un principio, más de 1.200 profesionales de más de 100 laboratorios ubicados en 15 países distintos analizarán la información que llegue.
El sistema de reenfoque del espejo secundario (M2M)
Por último, Sener ha participado en el mecanismo que permitirá el reenfoque del espejo secundario de Euclid. Este se empleará para capturar imágenes de calidad, tras el enfriamiento del instrumento óptico, hasta alcanzar una temperatura estable de 100 grados kelvin (unos –173 °C).
El M2M funciona con tres actuadores lineales, cada uno con una resolución de 50 nm. Además de diseñar el sistema, Sener entregó el cableado para la conexión entre el mecanismo y la electrónica. Según explican, debían ser poco conductores térmicos, para que el telescopio alcanzase la temperatura criogénica con un mínimo consumo del criostato.
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