Con el proceso natural de envejecimiento llegan cambios en nuestro organismo que son normales, y que como es lógico afectan también a nuestro cerebro y en consecuencia a nuestras funciones cognitivas. No obstante, es importante entender el alcance de estos cambios, ya que cuando son mayores o diferentes podrían ser indicativos de una patología.
El deterioro cognitivo hace referencia al conjunto de estos cambios, que muchas personas experimentan. Así, incluye una pérdida de habilidades en áreas como el aprendizaje, la memoria, la atención o el razonamiento.
Un daño acumulado a lo largo de los años
Como apunta el portal de noticias sobre salud Healthline, el declive cognitivo puede manifestarse de maneras diferentes en cada persona. Aún así, un patrón general consistiría en problemas para encontrar las palabras adecuadas, una tendencia a perder objetos, una tendencia a olvidar eventos agendados o citas o sentirse sobrepasado al realizar tareas o proyectos complejos.
Estos cambios tienen una serie de causas variadas, que a menudo se relacionan con otras patologías previas como hipertensión, enfermedades vasculares, la depresión, la privación de sueño o la diabetes. Con el tiempo, todas estas condiciones van dañando el tejido cerebral, provocando esta pérdida de función. De la misma manera, se sabe que el deterioro cognitivo está fundamentalmente mediado por los genes, a través de estos y de otros mecanismos. De hecho, se cree que los genes podrían ser responsables de entre un 60 y un 70% de las varias formas en las que la cognición declina con la edad.
La investigación ha arrojado que el declive cognitivo tiende a aparecer alrededor de los 73 años en las mujeres y de los 70 años en los hombres. Cuando progresa a alguna forma de demencia, tiende a hacerlo en torno a los 79 años en los hombres y a los 83 en las mujeres. Eso sí, es importante recordar que los ritmos pueden ser diferentes para cada paciente.
En última instancia, los profesionales usan diferentes técnicas y test de distintas características para evaluar la existencia de deterioro cognitivo y su grado. Adicionalmente, podrían incorporar criterios de carácter neurológico o biológico para valorar la posible concurrencia de una enfermedad neurodegenerativa.
Referencias
Rebecca Joy Stanborough. Understanding Cognitive Decline: How your brain changes as you age. Healthline (2023). Consultado online en https://www.healthline.com/health/cognitive-decline el 18/05/2023
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