Un grupo de investigadores de la Facultad de Biología de la Universidad de Sevilla (US) ha descubierto que algunas especies marinas en peligro de extinción pueden vivir en los puertos, asentándose de manera natural sobre sustratos artificiales, "algo que resulta difícil de imaginar".

En una nota, Andalucía Innova señala que este conclusión centra las investigaciones realizadas por estos expertos en el marco de distintos proyectos financiados por diferentes fuentes, entre ellas varias instituciones ceutíes.

El catedrático de Biología Marina José Carlos García Gómez afirma que este hallazgo se ha realizado gracias a 'Patella ferruginea' o lapa ferruginosa, una especie marina protegida por la misma figura que el lince ibérico, ya que es uno de los animales invertebrados del Mediterráneo con más riesgo de desaparecer debido a que su hábitat (superficies rocosas de la zona intermareal) es muy accesible y vulnerable, "lo que no le permite crecer y reproducirse adecuadamente".

El grupo descubrió un número "absolutamente inhabitual" de lapas ferruginosas en el puerto de Ceuta, más de 10.000 de los que 4.000 se encuentran establecidos en su zona interna, lo que contrasta con los aproximadamente 1.000 ejemplares censados recientemente en todo el litoral mediterráneo de la Península Ibérica, relegados esencialmente a la costa andaluza y Gibraltar. Esto motivó implementar una investigación acerca de este fenómeno, "con la esperanza de contribuir a la recuperación de la especie o, al menos, a frenar su progresiva desaparición", asegura.

Las actuaciones del profesor García Gómez y sus colaboradores en la ciudad de Ceuta pusieron especial énfasis en conocer las implicaciones ambientales del peculiar puerto ceutí. Indica que se trata de un puerto con dos aperturas: la habitual de salida de barcos y la que provee, en posición antagónica, un foso —con un pequeño tramo en zigzag— que se construyó entre 1541 y 1549 para aislar y proteger la ciudad antigua del resto del continente.

Esta circunstancia permite que sus aguas se limpien y, en un amplio tramo que conecta las dos salidas, que no se formen los lodos clásicos de los puertos que reducen drásticamente la vida marina en ellos. "La peculiar disposición ambas aperturas y el corredor hídrico que entre ellas se genera (especialmente derivado de las corrientes de mareas) ha propiciado una buena calidad de sus aguas (excepto en las zonas de mayor embolsamiento), lo que unido al ambiente insalubre imperante (el cual no invita a la recolección de ejemplares para consumo), ha propiciado que Patella ferruginea encontrase acomodo en las escolleras interiores", sostiene García Gómez.

A partir de la constatación de este fenómeno, el equipo de biólogos marinos coordinado por García Gómez descubrió que, en las zonas menos transitadas y más abiertas al mar de otros puertos, se podrían encontrar efectivos de esta especie amenazada, dentro de su área de distribución. "La especie es endémica del Mediterráneo occidental", recuerda.

Este fenómeno, como han podido constatar los investigadores de la Universidad de Sevilla, concierne también a otras especies del Mediterráneo como 'Dendropoma petraeum', 'Charonia lampas', 'Lithophaga y 'Cymbula nigra'; a 'Patella candei' en el Atlántico; y a 'Lottia gigantea' y 'Scutellastra mexicana', en el Pacífico. Todas ellas especies están protegidas, algunas bajo la categoría de 'en peligro de extinción'.

Para ayudar a proteger estas especies amenazadas, desde la Universidad de Sevilla apuestan por un cambio en los diseños de las obras portuarias, "concibiéndolas de manera más sostenible e integrada en el medio ambiente litoral", y por promover una nueva figura de protección ambiental de 'Microrreserva Marina Artificial', que tenga el reconocimiento de la Unesco.