Joshua Smith, que realizó la investigación como parte de su doctorado en la Universidad de Queensland, explica que los machos de las ballenas jorobadas pueden llegar a cantar hasta 23 horas para seducir a su pareja.

Ronda amorosa

Hasta ahora los científicos sospechaban que las ballenas cantaban para atraer a las hembras o para repeler a los machos, pero el equipo de Queensland logró mostrar por vez primera que las canciones están relacionadas con el apareamiento.

El grupo de investigadores pasó tres años siguiendo a las ballenas durante la estación de migración, en los meses de septiembre y octubre, cuando viajan desde la Gran Barrera de Coral hacia las aguas del sur.

Smith, junto con su director de tesis, Michael Noad, y un grupo de voluntarios, documentó los comportamientos y la interacción entre las ballenas, recogió material genético y grabó durante más de mil horas las voces de los machos bajo el agua.

Las ballenas que más cantan lo hacen a menudo cuando se encuentran cerca de las hembras y de sus crías, pero también cantan en otras situaciones y en presencia de otros machos.

Las canciones se estructuran de formas distintas, con diferencias en tonos y frecuencias que podrían revelar atributos del macho, como su estado físico o su edad. Estos 'datos sonoros' pueden ayudar a las hembras a elegir al macho con el que se quieren aparear: aquel cuyas canciones demuestren que es el más fuerte.

La investigación, que aún continúa, forma parte del proyecto de científicos australianos y estadounidenses llamado Colaboración de Investigación Acústica de las Jorobadas (HARC, siglas en inglés).