El actor Manuel Alexandre, fallecido en Madrid a los 92 años, era el último de una serie de intérpretes históricos del cine español, al que dedicó más de medio siglo de carrera profesional, en una etapa en la que coincidió con Fernando Fernán-Gómez, José Luis López Vázquez o Pepe Isbert.

Nacido en Madrid el 11 de noviembre de 1917, Manuel Alexandre Abarca estudió Declamación en el Real Conservatorio de Madrid y fue condiscípulo de Fernán-Gómez y Rafael Alonso. En 1936 dejó sus estudios de Periodismo al iniciarse la Guerra Civil, durante la cual se enroló en el batallón del general Miaja en la defensa de Madrid.

Debutó en el teatro en 1945 en la compañía de Jesús Tordesilla y de allí pasó a la compañía del Eslava y posteriormente, a la del Teatro Español. En 1953 debutó en el cine en Bienvenido, Mr. Marshall, de Luis García Berlanga, con quien trabajaría después en Calabuch, en 1956.

Durante esa década se convirtió en una presencia secundaria pero indispensable en los títulos más importantes de la cinematografía española: Calle Mayor (1956), y  La venganza (1957), ambas de Juan Antonio Berlanga, o  Los jueves, milagro (1957) y Plácido (1961), de nuevo de Berlanga.

'Los ladrones van a la oficina'

En los años setenta compaginó teatro, cine y televisión. En este último medio trabajó en Tamaño natural (1973), de Berlanga, y en la serie de TVE Fortunata y Jacinta (1979). En teatro intervino en Luces de Bohemia y Madre coraje y sus hijos (1986) con la compañía de Lluis Pascual. Paralelamente intervino en las películas Extramuros (1985), de Miguel Picazo; El bosque animado y Amanece, que no es poco, ambas de José Luis Cuerda (1988).

En 1989 apareció en la serie de TVE Esa clase de gente y en la obra de Fernando Savater Catón. Fue el barbero en El Quijote de Guitérrez Aragón (TVE, 1990-1991) y trabajó en Fuera de juego (1991), de Fernando Fernán-Gómez; El beso del sueño (1991), de Rafael Moreno; Una mujer bajo la lluvia (1992), ópera prima en la dirección cinematográfica de Gerardo Vera; y La marrana (1992), de José Luis Cuerda.

En 1993 intervino en la serie de Antena 3 Los ladrones van a la oficina y volvió a trabajar con Berlanga en Todos a la cárcel. Un año después apareció en Así en el cielo como en la tierra y en 1996 en Pesadilla para un rico. De ese año es El ángel de la guarda, con la que obtuvo el Premio al Mejor Actor en el Festival de Gijón.

De su larga filmografía, próxima a los 300 títulos, destacan además El coyote (1997), París-Tombuctu y Pídele cuentas al Rey (ambas de 1999), Lázaro de Tormes (2000), Primer y último amor (2001) y Dos tipos duros (2003). En 2004 interpretó a El Manco en Incautos de Miguel Bardem, y para el teatro trabajó en Tres hombres y un destino.

De 2005 es Elsa & Fred, por la que optó al Goya al Mejor Actor. Después intervino en Cabeza de Perro (2006), ¿Y tú quién eres? (2007) y Pretextos (2008). En este año rodó la miniserie de televisión 20-N: los últimos días de Franco, en la que dio vida al caudillo.

"Superviviente de una estirpe maravillosa"

Por su labor cinematográfica ha recibido el premio de la revista Film Ideal; el Premio Nacional, por Plácido (1962); el Premio de la Crítica Cinematográfica al conjunto de su labor, en 1980; y el Premio Pepe Isbert, en 1993, en reconocimiento a su carrera como actor de reparto. E

En 1999 fue galardonado con el premio Homenaje del Círculo de Escritores Cinematográficos; en 2002 obtuvo el premio Ercilla al mejor actor de reparto, por la versión teatral de Atraco a las tres, y el Premio Especial Homenaje a toda una carrera que otorga la revista Fotogramas.

En 2002 el Consejo de Ministros le otorgó la Medalla al Mérito de las Bellas Artes y en 2003 fue galardonado con el Goya de Honor al conjunto de su carrera. En 2004 le fue otorgada la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo y en 2005 el Premio "A toda una vida" de la Fundación AISGE (Artistas, Intérpretes, Sociedad de Gestión).

En 2008, el Consejo de Ministros le otorgó la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio y la Comunidad de Madrid le concedió en 2008 el Premio de Cultura en la categoría de Cine. En febrero de 2009 recibió el TP de Oro el Premio Especial a toda una vida y en marzo, el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, le entregó la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio, como "superviviente de una estirpe maravillosa de actores".