El anuncio lo hizo ante unas 8.000 personas que asistieron en el Aula Pablo VI a la audiencia pública de los miércoles, cuya catequesis dedicó a la semana de rezos por la unidad de los cristianos que comienza hoy.

"El amor de Dios y nuestro amor es la base de la unidad cristiana y una condición para la paz del mundo", dijo en unas declaraciones no preparadas.

Sus oyentes en la audiencia del Vaticano aplaudieron cuando el Papa, que fue elegido en abril, hizo el anuncio y les dijo "finalmente será publicada mi primera encíclica".

El tema principal de la encíclica, la forma suprema para un escrito papal, es el amor y la caridad.

Benedicto XVI considera un "gesto de la Providencia" el hecho que la encíclica -que, según dijo, ha sufrido retrasos por problemas de traducción- se publique el 25 de enero, festividad de la Conversión de San Pablo, cuando rezará en la basílica de San Pablo Extramuros de Roma junto a religiosos ortodoxos y protestantes por la unidad de los cristianos. "Espero que el texto pueda iluminar nuestra vida cristiana", precisó el Papa.

Nueve meses después

La primera encíclica de Ratzinger llega nueve meses después de su elección como Pontífice. A la espera de dar a conocer el texto, Benedicto XVI adelantó hoy que "el amor aparece actualmente muy diferente de cuanto enseña la Iglesia" y que se trata "del único movimiento que tiene diferentes dimensiones".

Ratzinger precisó que la caridad es el amor que renuncia a uno mismo en favor de los otros. "El eros -añadió, improvisando- se transforma en ágape si uno busca el bien del otro, si se transforma en caridad, si se abre a la familia y a toda la familia humana". La primera encíclica de Benedicto XVI llevará la fecha de 25 de diciembre, día de Navidad, según informó el pasado mes el portavoz vaticano, Joaquín Navarro Valls. La encíclica fue escrita por Joseph Ratzinger el pasado verano, durante sus vacaciones en el Valle de Aosta.