Investigadores del Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA), que trabajan en la 'REDinREN', avanzan en la selección de las células madre embrionarias "más óptimas para evitar que sean rechazadas o se formen tumores en los trasplantes".

"La células madre embrionarias humanas (hESC) son una importante baza para el futuro de los trasplantes. Estas células madre son pluripotentes, es decir, capaces de diferenciarse a todas las células y tejidos del cuerpo. Pero esto entraña dos riesgos importantes, que crezcan incontroladamente y se formen tumores o que el organismo rechace a estas células", explican los profesionales a través de un comunicado.

Así, indican que "la clave" se encuentra en el comportamiento inmunológico de estas células, esto es, "en la capacidad de estas células madre embrionarias para desencadenar una reacción inmunológica". "Conociendo esto se podrían realizar las modificaciones necesarias para que el sistema inmune del paciente aceptara estas células y evitar así el principal problema en los trasplantes, que estas células sean reconocidas como extrañas y sean rechazadas", argumentan.

A esto han dedicado su esfuerzo investigador el equipo de científicos que pertenecientes a la Red de Investigación Renal (REDinREN) del Instituto de Salud Carlos III del Ministerio de Ciencia e Innovación desarrollan su trabajo en el Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA).

De hecho, la revista científica 'PloS ONE' acaba de publicar esta investigación que dirige el doctor Carlos López-Larrea y ha sido realizada por la doctora Beatriz Suarez-Alvarez con la participación de diversos grupos del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC (CNB), así como de las Universidades de Sheffield y Michigan. Este proyecto ha contado con el apoyo económico del Instituto Carlos III de Madrid y de la Obra Social de Cajastur.

"Hasta ahora se pensaba que las células madre embrionarias indiferenciadas podían tener una propiedades inmunológicas privilegiadas, dado que en estas células aparecían unas cantidades muy pequeñas de moléculas del MHC", señalan los investigadores de la REDinREN, que han descubierto que estos niveles tan bajos de MHC son debidos "a la ausencia de unos genes que están regulados por mecanismos epigenéticos, es decir, por mecanismos que regulan la expresión de los genes y que no implican un cambio en la secuencia del AND".

En su investigación han observado además que determinadas condiciones de cultivo pueden condicionar la capacidad de respuesta inmunológica cuando estas células se trasplantan a otro individuo. Esto permitiría prever si estas células van a ser o no rechazadas por el sistema inmune antes de hacer el trasplante. "Sería posible por tanto elegir a priori las condiciones más óptimas de cultivo, así como las células más idóneas para usar en Terapia Celular para evitar la formación de tumores", destacaron.

"El tratamiento de estas células con inhibidores de los mecanismos epigenéticos incrementaría la presencia de genes del MHC, rescatando la inmunogenicidad, o la capacidad que tiene las células para desencadenar o provocar una reacción inmunológica. Esto seria de gran relevancia en algunos tumores, los cuales no son reconocidos por el sistema inmune, y por lo tanto no pueden ser eliminados, debido a la ausencia de las proteínas del MHC", defienden.

Los resultados obtenidos de este trabajo no sólo permitirán avanzar en el conocimiento de la inmunogenicidad de las células madre, sino también "desarrollar nuevas estrategias para inducir la tolerancia, mejorar la aceptación por el sistema inmune del receptor y evitar la formación de teratomas en futuros desarrollos de terapia celular a partir de células madre embrionarias", concluyen en el escrito.