El cardenal austríaco Christoph Schönborn, arzobispo de Viena, ha generado una gran polémica al asegurar que el celibato es una de las razones de los casos de abusos sexuales dentro de la Iglesia.

"Es importante buscar las causas de los abusos sexuales. Entre ellas se cuentan de la misma forma la educación de los sacerdotes como la cuestión de lo que pasó con la 'revolución sexual' de la 'generación del 68'. A ello también pertenece el tema del celibato y el desarrollo de la personalidad", afirma Schönborn en un artículo en la revista de su archidiócesis.

El celibato de los sacerdotes católicos de rito latino fue establecido en el siglo XII, durante el II Concilio de Letrán, y en las últimas décadas ha recibido críticas de organizaciones católicas de base como "Somos Iglesia". Las palabras de Schönborn han obligado al responsable de prensa de la archidiócesis vienesa, Erich Leitenberger, a aclarar en un comunicado que su superior nunca ha puesto en duda el celibato en la Iglesia Católica.

Schönborn, uno de los "papables" que participó en el cónclave de 2005 que eligió a Benedicto XVI, se ha mostrado muy activo dentro de la Iglesia austríaca en los recientes casos de abusos que han salpicado la imagen de la institución y que han llevado ya a apartar de sus puestos a cuatro sacerdotes.

El también presidente de la Conferencia Episcopal austríaca pidió en días pasados disculpas a las víctimas y solicitó "transparencia y verdad" en todos los casos denunciados. "Por desgracia, en el pasado se cometió la injusticia de que los autores de los abusos eran más protegidos que las víctimas", subrayó el cardenal recientemente.

En el reciente escrito que despertó la polémica volvió a incidir en esa idea, al afirmar que "es necesario separar a las víctimas de los victimarios y llamar a los culpables por su nombre". Schönborn también ha impulsado la creación de una nueva reglamentación interna en la Iglesia para advertir y tratar estos casos de forma unificada, una iniciativa que ha recibido el aplauso de grupos de católicos de base.

El modelo incluirá algunas ideas que ya se aplican en la archidiócesis de Viena, donde existe desde 1996 un puesto de atención para quienes quieran denunciar estos abusos.

Algunos analistas, así como el conservador diario Die Presse, consideran que Schönborn trata de poner freno a la creciente pérdida de fieles de la Iglesia Católica en Austria debido a los escándalos. Un numero récord de creyentes, 53.216 personas, abandonó oficialmente el catolicismo en 2009, un 30,9% más que el año anterior.

Esta pérdida de creyentes tiene importantes consecuencias para las cuentas de la Iglesia, ya que se financia con las aportaciones ciudadanas a través de los impuestos de quienes se definen como católicos, cuyo número está descendiendo velozmente. Las bajadas anuales de entre 30.000 a 50.000 creyentes en los últimos 30 años han rebajado el número de católicos en un millón de personas en el país centroeuropeo.

De esta forma el 66% de la población, unos 5,3 millones, se definió oficialmente en 2009 como católico, cuando en 1961 representaba el 87%. La Iglesia en Austria se ha visto sacudida por varios escándalos sexuales y de pedofilia en los últimos quince años, lo que le ha restado credibilidad entre los creyentes.