Según las fuentes, se ha impuesto un toque de queda de 24 horas en la ciudad, mientras los militares y las fuerzas de seguridad del Gobierno iraquí levantan barreras en algunos distritos de la ciudad, la segunda más grande de Irak y situada a 550 kilómetros al sur de Bagdad. La milicia chií ha amenazado con incendiar pozos petrolíferos si el Gobierno iraquí no detiene la operación. Su líder, Moqtada Sadr, ha amenazado además con llamar a una huelga general en Irak.

"En los combates se están utilizando morteros, ametralladoras pesadas y bazookas, y en ellos participan miles de soldados y milicianos", añadió la fuente. La agencia de noticias Europa Press, ciando fuentes policiales y sanitarias, asegura que al menos doce personas habrían muerto. Dos conductores de ambulancias informaron de que habían transportado ocho cadáveres al Hospital Universitario Sadr de Basora. Por su parte, un comandante de la Policía en el Hopital Al Mawana informó de que habían sido ingresados otros cuatro fallecidos y 18 heridos.

Protestas contra Al Maliki

Los milicianos leales a Muqtada al Sadr comenzaron el lunes una campaña de desobediencia civil para protestar contra el Gobierno del primer ministro, Nuri al Maliki, al que instaron a responder a sus demandas por lo que consideran el maltrato a su milicia.

El estallido de la violencia, durante la pasada noche, coincidió con una visita a la ciudad de Maliki para evaluar la situación de la seguridad en esta rica ciudad que exporta el 90% del petróleo que se produce en el país.

Se desconocen los motivos que originaron los combates, aunque, según altos cargos policiales citados por la televisión iraquí, éstos comenzaron después de que Maliki ordenase a sus fuerzas "limpiar" la ciudad de elementos criminales y fuera de la ley.