Científicos estadounidenses y sudafricanos descubrieron restos de pequeños hombres que vivieron hace alrededor de 15 siglos en el archipiélago de Palau (Micronesia), en el Pacífico sur, según reveló un informe divulgado este lunes por la revista "Public Library of Science, (PLoS).

Según los científicos de la Universidad de Witwatersrand (Sudáfrica), de la Universidad de Rutgers y de la Universidad de Duke (EEUU), se trata de homínidos que comparten características físicas con especímenes de un pequeño hombre que vivió en la isla de Flores (Indonesia).

Los restos fosilizados y subfosilizados fueron descubiertos en dos cuevas de dos islas rocosas de Palau, que aparentemente fueron utilizadas por esos hombres como sitios funerarios. Según el antropólogo Lee Berger, que encabezó el estudio, el grupo descubrió en las cuevas los esqueletos de individuos de un tamaño similar al de Hobbit que vivieron entre 1.410 y 2.890 años.

43 Kilogramos

En la entrada de una de las cavernas también hallaron los restos de individuos más grandes que vivieron hace entre 940 y 1.080 años, según el proceso de data de carbono. Los análisis preliminares de un pequeño hombre de Palau revelan que pesaba alrededor de 43 kilogramos. En el caso de una mujer, su peso fue de alrededor de 29 kilogramos, señalaron los científicos.

Al ser similares a los Homo floresiensis, su estatura debe haber sido de poco menos de un metro y comparten con ellos características craneanas que también son únicas del Homo sapiens, dicen los científicos. Según los investigadores, su pequeña estatura se explicaría con la teoría del llamado "enanismo isleño", que afirma que en general los habitantes de islas son más pequeños que sus "primos" que habitan el continente.

Los científicos indican que esa teoría es aplicable no sólo a los seres humanos sino también a los animales, incluyendo a mamuts extintos y elefantes de islas frente a las costas de Siberia, California y hasta en el Mediterráneo.