La serie sigue durante 8 capítulos a Margaret Wells (Samantha Morton), la propietaria de un burdel que lucha, con uñas y dientes, por sacar adelante a sus hijas: Charlotte (Jessica Brown Findlay), una glamurosa cortesana que busca su independencia y Lucy (Eloise Smyth) la menor de las dos cuya virginidad se vende al mejor postor, en una ciudad y una época donde la prostitución no era precisamente legal, pero sí era una manera de sobrevivir.

Las Wells rivalizan con otro burdel del Soho dirigido por Lydia Quigley (Lesley Manville), que ofrece a sus clientes los mismos servicios, pero con más refinamiento: sus chicas visten mejores ropas y viven en una casa mejor. ¿Qué hará Margaret para superar a su competencia?

UNA SERIE CREADA POR MUJERES

Además de ser una espectacular serie de época con una fotografía impecable y de relatar historias de mujeres reales como nunca antes se habían contado, una de las claves de la serie es que está escrita, dirigida y producida por mujeres. Por lo tanto, las mujeres de "Harlots: Cortesanas" no son intencionadamente glamurosas ni eróticas, no se busca esa finalidad. Como dice una de sus productoras, Alison Owen: "La historia está contada a través de la mirada de estas mujeres y no con la mirada puesta en ellas. Lo importante es cómo ven el mundo y no cómo son vistas por los hombres."

El guión está inspirado en las historias de mujeres reales recogidas en un escrito que se publicó en el Londres de aquella época: Harris's List of Covent Garden Ladies. Una lista de nombres, características y cualidades de las prostitutas de entonces. La serie aborda desde una perspectiva original y única la forma que tenían aquellas mujeres de encontrar su independencia en una época en la que los hombres tenían el control absoluto de todo.

Co-creada por Moira Buffini y Alisson Newman, Harlots: Cortesanas se estrenó en Estados Unidos en la plataforma Hulu y por ahora ha recogido muy buenas críticas en los medios más relevantes.