Aunque califica de "éxito" la segunda expedición subacuática al pecio Nuestra Señora de las Mercedes, el director del Museo Nacional de Arqueología Subacuática (ARQUA), Iván Negueruela, admite que hay uno de los objetivos que se propusieron al zarpar que no han podido concluir. Ese es el de concluir el mapeado completo del fondo marino donde se sitúan los restos de la fragata hundida.

La mala mar les obligó durante cinco días a paralizar ese mapeado del fondo marino que realizan mediante un ROV (vehículo submarino por control remoto). "Hay un mapa del año pasado que nos deja en blanco el lado sur y este del pecio, ese podría ser objeto de una tercera campaña, el completar el mapeado y se podría hacer fácilmente en dos mañanas con el ROV", ha recalcado Negueruela.

Esa tercera campaña de la que ha hablado Negueruela podría producirse en 2017 si el Ministerio lo estimara oportuno después de leer el informe que preparan los técnicos del museo sobre la expedición. "Eso dependerá de si queda algún elemento muy específico que le digamos al Ministerio que hay que estudiar y para lo que convendría una campaña de 4 días", ha señalado el director del museo, que también apunta que si a la hora de concluir la memoria advierten que el objetivo de "ganar la batalla científica a la jurídica está cumplido, probablemente no sea necesaria una tercera campaña".

Negueruela ha explicado que en la expedición del año pasado "no localizamos nada" en las zonas en las que les ha faltado por hacer el mapeado. No obstante, señala que es "previsible" que existan más lingotes de cobre o estaño entre la arena que no detectaran en la expedición anterior.

Los resultados de la segunda expedición han sido "satisfactorios". De hecho, el director del ARQUA la califica de "exitosa" por el hecho de poder volver al lugar donde se encuentra el pecio y ser capaces de buscar el cajón de plata chafalonía que localizaron el año pasado para extraerlo. Además, advierte que el bajar a más de 1.100 metros de profundidad para recuperar las piezas es algo que "no se ha hecho nunca en un país", a excepción de Francia que detalla, realizó una expedición a 90 metros de profundidad.

Entre los objetos que han localizado en esta segunda salida, que ha durado más de una semana, destacan un almirez de oro, diversos platos y cuencos de plata, así como un par de candelabros y unas monedas que se unen a las cerca de 600.000 que ya se recuperaron. Lo singular de estas nuevas es, según Negueruela, que "no han sido tratadas por el Odyssey".

En cuanto al resto de objetos de valor que se han extraído del fondo,aseguran que gran parte de los elementos de la vajilla van pegados y que algunos de ellos podría optarse por no separarlos para que cuando se realice una exposición de los mismos "quede constancia de cómo estaban en el hallazgo".

En ese sentido, el director del ARQUA afirma que "soñamos" con que en un par de años puedan tener listas las piezas para poder ubicarlas en una vitrina en el propio museo, en Cartagena.

Nuestra Señora de las Mercedes era una fragata de 36 cañones y 300 tripulantes al mando de Diego de Alvear, que se hundió el 5 de octubre de 1804 a 30 millas de la costa gaditana y a mas de 1.100 metros de profundidad, tras una enfrentamiento con navíos de la Armada británica.

La empresa cazatesoros 'Odyssey Marine Exploration' extrajo gran parte de su cargamento entre los años 2006 y 2007. España llevó este tema a la justicia entre los años 2007 y 2012 y en enero de 2012 una sentencia del Supremo falló a favor de España y se obligó a dicha empresa a

restituir los tesoros.

En la presentación de las conclusiones de la segunda expedición han estado presentes también el director

general de Bellas Artes y Bienes Culturales, Archivos y Bibliotecas, Miguel Ángel Recio; el director del Museo Nacional de Arqueología Subacuática y director de la expedición, Iván Negueruela; el director del Centro Oceanográfico de Murcia perteneciente al Instituto Español de Oceanografía (IEO), Fernando de la Gándara y, el almirante de Acción Marítima (ALMART), Manuel de la Puente Mora-Figueroa, por parte de la Armada Española.

El director general de Bellas Artes ha reconocido el "éxito" de la misión que ha situado a España "a la vanguardia de la arqueología subacuática desde el punto legal frente al expolio y reflejando el buen hacer de la arqueología subacuática". Ha abogado por un programa de protección de carácter internacional a estos bienes y un plan nacional de patrimonio subacuático con la creación de una comisión de expertos que vigilará el seguimiento de dicho plan. Asimismo prevé exportar la "forma de trabajar coordinada" a otros países.

El director del Centro Oceanográfico de Murcia ha alabado también la campaña y considera que es "un proyecto enriquecedor y apasionante", en uno de sus barcos oceanográficos, el Ángeles Alvariño se han realizado las catas.

El almirante, por su parte, ha recordado que han apoyado la campañana con personal.