El expresidente de Chile Patricio Aylwin, artífice de la transición tras la dictadura militar de Augusto Pinochet, murió este martes a la edad de 97 años, según anunció su familia.

Patricio Aylwin Azócar, que nació en 1918 en Viña del Mar y que gobernó Chile entre 1990 y 1994, falleció rodeado de su familia en su residencia del municipio santiaguino de Providencia.

El estado de salud del exgobernante, que encabezó el retorno de Chile a la democracia y abrió dos décadas ininterrumpidas de gobiernos de centro izquierda, empeoró el pasado lunes lunes, cuando sufrió un descompensación respiratoria.

"Chile ha perdido un hombre que ha sabido siempre colocar la unidad del pueblo demócrata por sobre las diferencias", dijo la presidenta de la República, Michelle Bachelet, al conocer la noticia. "Fue un hombre que permitió reconstruir un país democrático una vez que asumió la Presidencia de la República. Debemos mucho a Don Patricio".

Bachelet anunció tres días el luto oficial en memoria de una persona que "abrió el camino para que Chile pudiera retornar a una plena democracia, poniendo siempre por delante a los chilenos y la unidad de los demócratas".

Figura histórica del Partido Demócrata Cristiano chileno, del que fue uno de los fundadores en 1957, Aylwin fue senador y presidente de esa rama legislativa durante el gobierno de Salvador Allende (1970-1973), del que su partido fue opositor.

Al ocurrir el golpe con que Pinochet derrocó a Allende, Aylwin era el presidente de su partido, con una posición favorable a la intervención de las Fuerzas Armadas, pero ya en 1978 su posición había cambiado e integró el Grupo de Estudios Constitucionales, llamado también "Grupo de los 24", con juristas de distintas corrientes políticas.

El grupo fue la primera instancia opositora a Pinochet, rechazó la Constitución que el dictador impuso en 1980 y dos años después, estuvo entre los fundadores de la Alianza Democrática, que planteó un "Acuerdo Nacional para la Transición a la Democracia" y devino posteriormente en la Concertación de Partidos por la Democracia, que derrotó a Pinochet en el plebiscito del 5 de octubre de 1988.

Aylwin emergió como líder del proceso democrático al presidir nuevamente su partido entre 1987 y 1989, año en que fue designado candidato a la Presidencia de Chile. Tras ser elegido en primera vuelta con el 55,2 % de los votos, Aylwin afrontó un proceso de transición a la democracia plena con una política que privilegió los acuerdos entre los distintos sectores políticos.

Con Pinochet instalado aún en la comandancia en jefe del Ejército, Aylwin planteó la Justicia "en la medida de lo posible" respecto de las violaciones a los derechos humanos, decisión controvertida pero que permitió la formación de una "Comisión de Verdad y Reconciliación", que investigó los crímenes.

En 1991 dicha comisión, encabezada por Raúl Rettig, presentó un informe que estremeció a Chile, al consignar que unos 3.200 chilenos murieron a manos de agentes del Estado durante la dictadura, de los que 1.192 figuran aún como detenidos desaparecidos.

Con lágrimas en los ojos, Aylwin pidió perdón en nombre del Estado a las víctimas, sus familias y al pueblo de Chile, pero en materia de Justicia los avances fueron escasos, sobre todo después que Pinochet advirtiera: "El día que toquen a uno de mis hombres se acabó el Estado de Derecho".

Unos años después, otra comisión, encabezada por el obispo católico Sergio Valech, determinó que unos 33.000 chilenos fueron torturados y encarcelados durante la dictadura.

En materia económica, Patricio Aylwin optó por mantener el sistema de mercado, con apertura al mundo, matizado con la inyección de medidas sociales que permitieron reducir la pobreza, que en 1989 afectaba a cerca del 40% de los chilenos.

Gracias a esa política la pobreza disminuyó a un rango del 13% y se cuadruplicó, entre 1990 y 2010, el Producto Interior Bruto (PIB), que al término de la dictadura era de unos 40.000 millones de dólares.