La cifra de muertos por el derrumbe de un puente el jueves en la ciudad de Calcula, en el este de la India, aumentó a 23 y otras 14 personas siguen hospitalizadas, mientras las operaciones de rescate están en la última fase, informó una fuente oficial.

Una fuente de la Policía local indicó que las labores de rescate, en las que participan el Ejército y la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres, están "a punto de acabar" al cumplirse casi 24 horas del derrumbe parcial del puente, que se encontraba en construcción en una zona muy concurrida del norte de la ciudad.

Detalló que 20 de los fallecidos son hombres y otros tres mujeres, y afirmó que sólo 14 de los 76 heridos continúan hospitalizados después de que la mayoría fuesen dados de alta en las últimas horas.

Las piezas grandes de la infraestructura y la mayoría de los escombros han sido retirados del lugar, donde los restos del derrumbe se reducen ahora principalmente a hormigón, según muestran imágenes difundidas por televisiones locales.

La Policía investiga a la empresa constructora IVRCL por el derrumbe parcial del puente Vivekananda, ocurrido hacia las 12.30 hora local del jueves (07.00 GMT).

Una cámara de seguridad recogió imágenes de la construcción derrumbándose sobre peatones, vehículos y tiendas.

El Ejército indio envió cinco columnas con maquinaria para la retirada de escombros y con sistemas de localización de personas, además de tres equipos sanitarios con diez ambulancias y uno de ingenieros, según detalló en su cuenta en Twitter.

El paso de unos dos kilómetros sobre una zona comercial habitualmente muy concurrida en uno de los accesos del norte de la ciudad estaba en construcción desde 2009 y debía estar terminado en 2012, según recogen medios locales.

Uno de los responsables de la compañía, K. Panduranga Rao, indicó a periodistas que lo ocurrido "no fue otra cosa que un acto de Dios", asegurando que nada de esto había sucedido en 27 años.