Investigadores de la Universidad de Sevilla (US) y del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS) han comprobado que la organización celular en cualquier tejido biológico empaquetado —aquellos en los que las células se disponen como bloques poligonales compactos que no dejan espacio entre ellos— está sujeta a una restricción física que hace que se asemeje a los patrones matemáticos de los diagramas de Voronoi. Este descubrimiento permite desarrollar una herramienta útil y precisa con la que comparar y analizar tejidos sanos con otros afectados en ciertas patologías.

En el artículo 'Fundamental physical cellular constraints drive self-organization of tissues', publicado en la revista científica The EMBO Journal, los expertos apuntan que esta ley física provoca que los tejidos no se organicen libremente sino que se estructuren de una manera determinada y precisa. Tras recurrir a las matemáticas para comprobar esta hipótesis de partida, los datos obtenidos señalan que en tejidos sanos todas las células tienen la misma turgencia (presión interna).

Esto provoca que su organización coincida con alguno de los patrones de la escala de Voronoi. Sin embargo, en ciertas condiciones mutantes o en determinadas enfermedades —como la esclerosis lateral amiotrófica o ELA—, disminuye esta presión interna en algunas células. Esto hace que el tejido ya no esté sujeto a la restricción física y 'se salga' de la escala marcada por los diagramas de Voronoi.

"Cuando varía la presión interna o turgencia las células se alargan y reducen su tamaño modificando la organización del tejido, de modo que ya no coincide con ningún patrón del diagrama de Voronoi", explica el profesor de la Facultad de Biología de la Hispalense Luis Escudero, director del estudio, quien añade que "es muy importante cuantificar con exactitud la organización celular para poder detectar pequeños cambios en los tejidos que nos alerten de una posible enfermedad y realizar un diagnóstico precoz".

Este trabajo demuestra la importancia de los abordajes multidisciplinares en los que se combinan disciplinas como la Biología, la Física, la Matemática y el Análisis Computacional para avanzar en la resolución de problemas complejos con un impacto biomédico importante.

Este grupo de expertos tiene otros proyectos relacionados con la organización tisular trabajando en colaboración de la Universidad de Valencia en el estudio de muestras de tejidos de pacientes con neuroblastoma, una forma de cáncer infantil que se forma en el tejido nervioso. También trabajan en casos de enfermedades neuromusculares con especialistas del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla, a través del análisis de imágenes por métodos computacionales de las muestras biomédicas.