Mientras muchas ciudades de Estados Unidos arrestan a los inmigrantes ilegales en redadas y endurecen las penas en su contra, una ciudad de Connecticut ofrece legalizarlos bajo un programa que se aplica por primera vez en el país y que ya ha recibido sus primeras críticas.

A partir del martes, la ciudad de New Haven ofrecerá tarjetas municipales de identificación a los inmigrantes ilegales, gracias a las cuales podrán abrir cuentas bancarias y acceder a algunos servicios de la ciudad como bibliotecas.

Las personas que apoyan este programa creen que las tarjetas de identificación mejorarán la seguridad pública y darán a los trabajadores indocumentados protecciones que hasta ahora estaban limitadas a los residentes legales.

Los opositores a la iniciativa consideran que podría provocar un flujo de inmigración ilegal que abusaría de los servicios públicos y despilfarraría el dinero de los contribuyentes.

Las autoridades de New Haven aprobaron el mes pasado el programa con una abrumadora mayoría de 25 a 1.

Partidarios y detractores de la medida coinciden al señalar que la iniciativa aparece para llenar un vacío que quedó después de que el Congreso no pudiera llevar adelante una reforma a la legislación inmigratoria, dejando a muchas ciudades el problema de enfrentar una creciente población indocumentada.

Kica Matos, la persona responsable de administrar el programa en New Haven, ha afirmado que los trabajadores indocumentados suelen ser blanco de ladrones, que les roban porque llevan efectivo encima, ante la imposibilidad de abrir una cuenta bancaria.

"Parte del motivo por el cual no pueden abrir cuentas bancarias es porque no tienen maneras válidas de identificarse", explicó Matos.

La responsable ha comunicado que dos bancos ya han acordado aceptar la nueva tarjeta municipal, que será ofrecida a todos los residentes de New Haven, como identificación legítima válida para abrir una cuenta.

Gestos a favor y en contra

El grupo local proderechos para los latinos Junta para Acción Progresiva estima que en la ciudad viven de 3.000 a 5.000 inmigrantes ilegales, dentro de una población total de 124.000 personas.

La Escuela de Leyes de la Universidad de Yale, con sede en New Haven, ayudó a desarrollar la idea del municipio y colaboró prestando servicios legales voluntarios.

Varios grupos a favor de los derechos de los inmigrantes ayudaron motivando el apoyo local a las tarjetas.

En el otro extremo se encuentran quienes se oponen a la nueva tarjeta, que esperan convocar a los ciudadanos para manifestarse en su contra.

Otra agrupación, conocida como Ciudadanos del Sur de Connecticut para la Reforma Inmigratoria,afirma que las tarjetas cambiarán "al país entero como lo conocemos", y está organizando una protesta para el martes en la alcaldía.

"Hay millones de extranjeros ilegales a nuestro alrededor que cuando estas tarjetas estén disponibles se precipitarán sobre ellas y obtendrán una identificación que les permitirá ir a otras ciudades", dijo Ted Pechinski, quien lidera ese grupo.

Entre tanto, el grupo Estadounidenses para la Inmigración Legal, con sede en Carolina del Norte, ha hecho circular un folleto por 40 estados instando a los trabajadores ilegales a ir a New Haven, según afirmaba su presidente, William Gheen.

"Quizás New Haven necesita aprender, si quieren a los ilegales tendrán a los ilegales", señaló Gheen.

El folleto, en inglés y español, dice textualmente: "Vengan a New Haven CT por refugio. Traigan a sus amigos y a sus familiares pronto".