Un investigador de la Universidad de Cantabria y del Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas ha participado en un estudio que demuestra que los primeros agricultores ya empleaban abejas y del que se hace eco la revista científica Nature.

Se trata del investigador Jesús González Urquijo, adscrito al Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas (IIIPC) y el Departamento de Ciencias Históricas de la Universidad de Cantabria (UC), que ha sido coautor de un artículo sobre este estudio, según ha informado en un comunicado la UC.

El estudio es resultado de un equipo, coordinado desde la Universidad de Bristol y el cual firman 65 autores de 51 instituciones científicas, tres de ellas españolas: la UC, la Universidad del País Vasco y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

Así, los científicos participantes han podido constatar el aprovechamiento de las abejas melíferas durante el Neolítico en el área geográfica comprendida en Europa, el norte de África y Oriente Medio.

El aprovechamiento de abejas se documenta en Anatolia desde hace al menos 9.000 años y fue continuado a lo largo del Neolítico y la intensidad que se detecta en algunas regiones puede ser la evidencia de una pre-especialización de algunos campesinos en torno a la recolección de miel.

El estudio realizado se basa en el análisis de microresiduos en los recipientes cerámicos que aparecen en los yacimientos neolíticos.

Durante el almacenamiento o el procesado de la cera y de la miel, restos de ácidos grasos característicos quedan atrapados o adheridos en las paredes de los recipientes, una "huella dactilar" química estable. Nuevas técnicas de cromatografía y espectrometría de masas han permitido detectar e identificar estos residuos.

La decadencia actual de las poblaciones de abejas, como resultado del uso de virus, pesticidas y la proliferación de parásitos, ha puesto en evidencia la importancia económica y el rol fundamental que estos insectos juegan en las sociedades agrícolas en todo el mundo.