El Instituto Español de Oceanografía (IEO) está realizando en aguas del Cantábrico, frente a la costa asturiana, la segunda de las cuatro campañas planificadas para este año en el marco del proyecto de investigación 'La red trófica planctónica en el Mar Cantábrico: Estructura y rutas del carbono biogénico', SCAPA, 2013-2016.

El proyecto, financiado por el Programa de I+D+i orientado a los retos de la sociedad del Ministerio de Economía y Competitividad, tiene como objetivo principal el estudio de la estructura y diversidad de la comunidad planctónica -de virus a larvas de peces- y su influencia en la transferencia de carbono entre niveles tróficos —conjunto de especies de un ecosistema según su posición en la cadena alimenticia— y movilización hacia niveles profundos del océano.

Según ha informado el Instituto en una nota de prensa, se ensayarán también diferentes sistemas de monitorización y análisis de las condiciones físicas, biogeoquímicas y distribuciones de plancton en el medio y se evaluarán diversos indicadores ambientales derivados a partir de los parámetros obtenidos para su aplicación al seguimiento y evaluación del estado ambiental del medio marino en el contexto de la Estrategia Marina, una Directiva Marco de la UE de obligatorio cumplimiento por los Estados Miembros.

La ejecución del proyecto se fundamenta en la realización de cuatro campañas intensivas de 15 días de duración durante 2015, en febrero, abril, julio y noviembre, así como en los muestreos mensuales que realiza el IEO en el Cantábrico en el contexto del programa de series temporales Radiales.

Las actividades en la mar se realizan a bordo del buque oceanográfico Ramón Margalef, y en ellas participan científicos y técnicos de los centros oceanográficos de Gijón, Vigo, Santander y Baleares, de la Universidad de Oviedo y la Unidad de Tecnología Marina del CSIC.

Las actividades que se llevarán a cabo durante las campañas oceanográficas incluyen el fondeo de una línea con trampas de sedimentación y correntómetros en la zona oceánica del golfo de Vizcaya y de un perfilador autónomo en la zona costera.

Asimismo se llevarán a cabo a bordo experimentos para estimar la producción primaria del fitoplancton y la producción asociada a bacterias, responsables de la remineralización de la materia orgánica producida por la actividad biológica y que desempeñan un papel clave en los ciclos biogeoquímicos.

Paralelamente, se llevará a cabo la caracterización física del medio —temperatura del agua, salinidad y dirección y velocidad de la corriente a diferentes profundidades— y la recolección de muestras de agua utilizando diferentes medios —roseta oceanográfica y diversos tipos de redes de plancton— para determinar, de vuelta al laboratorio una vez finalizadas las campañas oceanográficas, la concentración de nutrientes y pigmentos fotosintéticos y las distribuciones de todos los componentes del plancton, como los virus, bacterias, fitoplancton, zooplancton e ictioplancton, de los cuales se determinará la abundancia, biomasa y contenido en carbono.

Los resultados obtenidos serán aplicados en el seguimiento y evaluación del estado ambiental del medio marino de acuerdo a los requisitos establecidos en la Directiva Marco de la Estrategia Marina.