El doctor Ignacio Varela Egocheaga, del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de la Universidad de Cantabria, ha recibido una ayuda de la Fundación Ramón Areces por importe de 127.098 euros para estudiar la caracterización molecular del papel de la disfunción mitocondrial en el desarrollo tumoral.

La Fundación Ramón Areces ha entregado este martes sus ayudas a la investigación en Ciencias de la Vida y de la Materia, en las que ha adjudicado 5,2 millones de euros a 45 proyectos pioneros de investigación en Enfermedades raras, cáncer, exosomas (una vía recién descubierta de comunicación entre las células), interactoma (conjunto de interacciones que regulan el funcionamiento de los seres vivos), seguridad alimentaria, energías renovables y materiales superconductores de alta temperatura.

Entre ellos se encuentra el proyecto dirigido por el doctor Varela, que ha sido seleccionado entre 827 candidaturas. Según el investigador del IBBTEC, "el cáncer se produce fundamentalmente por la acumulación somática de mutaciones en el DNA" y "la identificación de estas alteraciones ha sido de gran utilidad en el pasado para mejorar el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes de algunos tipos tumorales".

Sin embargo, a pesar de que en las últimas décadas se ha avanzado mucho en el estudio molecular del cáncer, esa enfermedad sigue causando alrededor de 1,7 millones de muertes al año en Europa.

Según adelanta el director de este proyecto, "mediante el uso de las nuevas tecnologías de secuenciación masiva, planteamos llevar a cabo una caracterización sin precedentes de la función mitocondrial en una gran colección de muestras tumorales humanas".

"Los resultados que se obtengan serán de gran utilidad para comprender mejor el papel de la disfunción mitocondrial en el desarrollo tumoral, lo que se podría traducir en una mejora significativa del diagnóstico y tratamiento de los pacientes de cáncer".

Esta ayuda se enmarca en el Concurso Nacional de Ayudas a la Investigación que la Fundación Ramón Areces convoca bianualmente y con los que pretende contribuir a consolidar una sólida estructura científica y tecnológica en España.

La investigación en Enfermedades raras representa una de las prioridades de la institución a las que en esta convocatoria se han destinado ayudas para el estudio de 14 enfermedades poco frecuentes, según informa la fundación en nota de prensa.

Federico Mayor Zaragoza, presidente del Consejo Científico de la Fundación Ramón Areces, ha destacado que "su infrecuencia no debe de ser paliativo para no diagnosticarlas, tratarlas y atenderlas como corresponde a toda alteración patológica, sean muchos o pocos los afectados".

El acto de entrega de estas ayudas contó con la presencia de la secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, Carmen Vela, quien ha apuntado "la necesidad de contar con más ejemplos que, como la Fundación Ramón Areces, representan la participación privada en el desarrollo de la ciencia".

En esta línea, ha afirmado que "se debe profundizar en la cooperación público-privada como herramienta para crear vínculos académicos, institucionales y empresariales que ayuden a mejorar la I+D+i". Además, Vela ha puesto en valor la apuesta de la Fundación Ramón Areces por el talento, que considera "el combustible esencial para impulsar la maquinaria de la ciencia".

Uno de los objetivos de las ayudas es prestar apoyo a los jóvenes investigadores. En este sentido, la mayoría de los trabajos seleccionados en esta XVII edición tienen al frente como investigador principal a científicos que apenas superan, y muchas veces no llegan a los 40 años de edad. Asimismo, la Fundación Ramón Areces cede a los autores los derechos de propiedad intelectual o industrial que puedan derivarse de la ejecución de cada proyecto.