"La cooperación en materia de seguridad entre Estados Unidos (EEUU) y España nunca ha sido más fuerte". Así lo ha manifestado el embajador de EEUU en España, James Costos, en el acto de bienvenida a la Base Naval de Rota (Cádiz) del 'USS Donald Cook', el primero de los cuatro destructores estadounidenses que se desplegará en dicha base como parte del escudo antimisiles de la OTAN. De ese modo, con el apoyo de España, proporcionarán "la columna vertebral de la protección que nuestra Alianza da a toda la población europea contra la amenaza de la proliferación de misiles balísticos".

En declaraciones a los periodistas, el secretario de la Armada de Estados Unidos, Ray Mabus, ha destacado que el sistema de combate Aegis que incorporan estos buques es "un sistema sin parangón en el mundo" y está a la altura de las necesidades de defensa europeas. Además, está "totalmente adaptado, adecuado y actualizado" para el enfoque adaptativo por fases acordado en las cumbres de la OTAN.

Alude, asimismo, a "actualizaciones continuas" tanto de estos buques como del propio sistema Aegis, estando en desarrollo actualmente una cuarta versión de ambos. Añade Mabus que el buque va a ofrecer "la mejor defensa de esta capacidad antimisiles" y, además, es "totalmente interoperativo" con todos los aliados de la OTAN.

Preguntado por la naturaleza del compromiso de los EEUU respecto a la OTAN teniendo en cuenta los comentarios que apuntan a que podría estar centrándose más en otros lugares como Asia, Mabus ha enfatizado que "estos barcos constituyen una indicación tangible del compromiso de EEUU con la OTAN".

Señala que se trata de barcos "multimisiones" que, además de su trabajo de defensa antimisiles, van a llevar a cabo ejercicios y operaciones con socios y aliados, también cooperación en materia de seguridad con países tanto de África como europeos, ejercicios de salvamento y también participará en "misiones multilaterales complejas".

Así, debido a la "flexibilidad e interoperatividad" del sistema básico Aegis, que ha sido adaptado también para la defensa antimisiles, "aporta a nuestros dirigentes y líderes de la OTAN muchas más opciones".

Posibilidades para la armada española

Por su parte, el Almirante Jefe del Estado Mayor de la Armada, Jaime Muñoz-Delgado, ha destacado las vías de colaboración que se abren al compartir infraestructuras, también desde el punto de vista de la tecnología al compartir un sistema de combate como el Aegis. En cuanto al mantenimiento, habrá "sinergias entre barcos de ambas Armadas, intercambios de información o de protocolos de mantenimiento". Desde el punto de vista operativo, aunque "aún no está definido", se prevé intercambio de oficiales y de personal, así como ejercicios comunes.

Respecto a la cooperación militar en misiones en el mar, señala que "todavía no está desarrollado", pero tiene claro que "todo lo que sea mejorar el adiestramiento con unidades de una Marina como la americana es bueno para la Armada española". Por tanto, "ahora habrá que hablar de si están dispuestos a compartir con nosotros ejercicios o no, pero es un asunto que está en la agenda y que posiblemente tenemos que desarrollar en el futuro".

Por otro lado, a preguntas de los periodistas, ha aclarado que la Base Naval de Rota tiene sus niveles de alarma establecidos y que "no van a cambiar de ninguna manera" por la presencia de los destructores de EEUU. En este sentido, señala que los buques tendrán en Rota su base permanente, pero "su trabajo no está en la base, sino desplegado en el Mediterráneo central, occidental y oriental".

ESPAÑA:

"un socio capaz y comprometido"

En su discurso durante el acto formal de bienvenida del 'USS Donald Cook', el embajador de EEUU en España ha destacado que "durante más de 60 años, España y Estados Unidos han gozado de una asociación estrecha y productiva que ha servido para afianzar nuestra importante alianza", enfatizando que "EEUU aprecia sinceramente a España como un socio capaz y comprometido".

"El 'USS Donald Cook' anuncia una nueva fase en esta duradera alianza", asevera Costos, que argumenta que el escudo antimisiles constituye "sólo un ejemplo de las muchas misiones que España y Estados Unidos afrontan conjuntamente". Así, han "luchado juntos en Afganistán y ambos mantenemos nuestro compromiso con la consolidación de los avances que hemos logrado allí".

Abunda que la misión en Afganistan resulta "clave para la seguridad de todos nuestros países en el futuro, y necesaria para garantizar un futuro mejor para el pueblo afgano". Asimismo, barcos estadounidenses y españoles patrullan juntos en aguas próximas al Cuerno de África luchando contra la piratería y también ha referido a que España acoge temporalmente en Morón (Sevilla) a un equipo de respuesta anticrisis de la Infantería de Marina de EEUU, una contribución que califica de "vital" para la seguridad y las operaciones de sus misiones en África, que están promoviendo, además, "nuestra prioridad compartida de llevar estabilidad y desarrollo a una región volátil".

Asimismo, ha referido que desde la Base Aérea de Morón, las tripulaciones de EEUU y España "trabajan juntas para hacer posible la misión de la ONU liderada por Francia en Mali".

El embajador estadounidense ha enfatizado la "increíble importancia de permanecer juntos para abordar las graves amenazas y desafíos que nuestros países aliados deben afrontar juntos. Ninguno de nosotros puede hacerlo en solitario. Por eso nos unimos en la OTAN y operamos juntos de esta base, por la seguridad de nuestros pueblos y el fomento de nuestros ideales compartidos".

Así, "desde aquí, podemos trabajar en equipo en favor de la estabilidad en el norte de África y la resolución del conflicto en Siria. Podemos abordar el problema creciente de la piratería en el Golfo de Guinea y emprender juntos toda una infinidad de misiones para promover el estado de derecho, aumentar las capacidades y abordar las crisis humanitarias".

Impacto económico

Por otro lado, Costos ha hecho referencia al beneficio económico que supondrá la llegada de estos buques, que con 1.300 militares y sus familiares, van a contribuir en la economía local de la zona y generará beneficios "no sólo para la región, sino para toda España", que está "saliendo de una difícil crisis económica".

Igualmente, ha mostrado su satisfacción por el acuerdo alcanzado para que Navantia realice el mantenimiento del 'USS Donald Cook' y los otros tres destructores que se desplegarán en la zona en el marco del escudo antimisiles de la OTAN, en base a un contrato plurianual valorado en 229 millones de dólares.

Pero, además de trabajar con Navantia, sólo este año las Fuerzas Armadas estadounidenses en Rota y Morón han inyectado "más de 150 millones de euros en la economía española a través de contratos y servicios". Asimismo, indica que su presencia en Rota y Morón ha financiado en 2013 "más de 3.500 puestos de trabajo de personal español con contrato a tiempo completo".

Por último, ha agradecido la iniciativa del Ayuntamiento de Rota con la creación de una oficina de atención y bienvenida para el personal estadounidense, que va a ser "un gran recurso" para las dotaciones y sus familias y "va a fomentar mucho la integración del personal en la zona".

Tras el 'USS Donald Cook', está previsto que en junio se despliegue en la Base Naval de Rota el 'USS Ross', mientras que el 'USS Porter' y el 'USS Carney' lo harán en fases posteriores.