La Comisión Europea (CE) ha abierto una investigación antimonopolio en el sector de los servicios de televisión de pago transfronterizos que afectan, entre otros, al operador español DTS, propietario de Canal Plus.

El Ejecutivo comunitario ha informado de que examinará los acuerdos de licencia entre los principales estudios de cine de Estados Unidos y los grandes operadores europeos porque determinados aspectos podrían plantear problemas de competencia.

Bruselas revisará los acuerdos entre las estadounidenses Twentieth Century Fox, Warner Bros, Sony Pictures, NBC Universal y Paramount Pictures y las europeas BSkyB del Reino Unido, Canal Plus Francia, Sky Italia y Alemania y DTS España.

El objetivo es aclarar si estos acuerdos están impidiendo que los operadores presten sus servicios en otros países miembros de la Unión Europea (UE), al obligarles a rechazar a potenciales suscriptores de otros Estados miembros o bloquear el acceso transfronterizo a sus servicios, señaló la CE en un comunicado.

"No estamos cuestionando la posibilidad de conceder licencias sobre una base territorial o intentando obligar a los estudios a vender derechos de emisión con carácter paneuropeo, nuestra investigación se centrará en las restricciones que impiden la venta de contenidos", señaló después el comisario europeo de Competencia, el español Joaquín Almunia, en una conferencia de prensa.

Almunia puso el ejemplo de un ciudadano europeo que reside en Bélgica y quiere suscribirse a un servicio de televisión de pago español, y aseguró que no podría hacerlo si existe exclusividad territorial absoluta. "Estas restricciones pueden constituir una infracción de las normas de competencia europeas", añadió.

El contenido audiovisual, como las películas, recibe una licencia de los estudios estadounidenses para su difusión por parte del operador de televisión de pago en cada Estados miembro o en varios socios europeos con una lengua común.

La Comisión, tras una primera investigación sobre este procedimiento, ha decidido ahora concentrarse en determinados aspectos de los acuerdos que parecen conceder a los operadores europeos una "protección territorial absoluta", lo que podría constituir una infracción de las normas comunitarias.

Estas disposiciones contractuales hacen que las películas de los estudios estadounidenses sean ofrecidas en exclusiva en el país de la Unión en que el operador europeo desempeña su actividad.

Esto implica que esa película no puede difundirse fuera de ese Estado miembro, incluso aunque exista una demanda real de potenciales suscriptores en otra parte del territorio comunitario. La CE recuerda que la apertura de una investigación no prejuzga el resultado de la misma y solo indica que tratará el caso como una prioridad.

El Tribunal de Justicia de la UE ya sentenció en un caso similar relacionado con la retransmisión de partidos de fútbol de pago que la exclusividad territorial total concedida a un operador puede ser anticompetitiva si elimina toda competencia entre operadores y lleva a una división del mercado único en las fronteras nacionales.

"Estudiaremos si este principio explicado por la Corte de Luxemburgo debe también aplicarse a otro tipo de contenido audiovisual, como a las licencias para emitir películas de estudios estadounidenses", subrayó Almunia.

El objetivo es que "un ciudadano que resida en un Estado miembro pueda contratar los servicios de un operador de televisión de pago con independencia de donde esté establecido el servicio", agregó.

Almunia considera relevante supervisar la situación de estos contratos porque cada vez más ciudadanos europeos contratan servicios de televisión de pago y disfrutan del contenido difundido por satélite en internet.