La consejera de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio de la Junta de Andalucía, María Jesús Serrano, ha puesto en valor el proyecto europeo LIFE para la conservación y gestión en las zonas de especial protección para las aves esteparias de Andalucía, que ha logrado en sus tres años de ejecución reducir en un 75 por ciento las muertes ocasionadas por las cosechadoras durante la reproducción del aguilucho cenizo y promocionar en estos territorios el turismo de naturaleza vinculado a estas especies.

En declaraciones a los periodistas con motivo de la inauguración del Congreso Internacional 'Zonas de Especial Protección para las Aves Esteparias. Espacios de Oportunidades', Serrano ha subrayado que esta iniciativa ha contado con una inversión de casi nueve millones de euros con el objetivo fundamental de poner en valor la conservación de la biodiversidad "al servicio del desarrollo socioeconómico de los territorios".

Para ello, ha sido "importante" la colaboración de los agricultores, "que han visto que pueden combinar el desarrollo de la actividad agraria en zonas de especial protección de aves esteparias con otras posibilidades de desarrollo económico, como el turismo ornitológico". Así, ha puesto en valor la creación de rutas para el avistamiento de aves, "lo que va a contribuir a que numerosos turistas especializados vayan a esta zona y generen actividad económica y haya fijación de la población del territorio".

Para la consejera, así, este LIFE ha conseguido la implicación de 120 propietarios de explotaciones agrarias con quienes la Junta ha suscrito 190 convenios para desarrollar las acciones de conservación contempladas en dicho proyecto, además de la diversificación de cultivos para mejorar el hábitat de estas especies y el aumento del número de colonias reproductoras de cernícalo primilla.

Según Serrano, esta iniciativa ha contribuido también a la transformación del paisaje, diversificándolo y creando microhábitas favorables para la avifauna, contando para ello con la colaboración de los habitantes y agricultores de estas zonas.

En opinión de la consejera, las zonas de especial protección para las aves (ZEPA) son territorios prioritarios para la conservación de la naturaleza y para el funcionamiento de las políticas de desarrollo rural, que tienen como referencia la Política Agraria Comunitaria (PAC) en vano, una de las aspiraciones iniciales de este proyecto LIFE era "que sirviera como ejemplo de manejo del hábitat agrario de cara a que sus bondades fueran recogidas por la nueva PAC mediante la incorporación de alguna medida en el futuro Programa de Desarrollo Rural de Andalucía".

Este LIFE se suma a la casi treintena de proyectos europeos de este tipo que ha conseguido Andalucía. En la nueva convocatoria la Consejería ha presentado tres proyectos: uno sobre flora, otro de carácter forestal y plagas, y un nuevo LIFE sobre aves esteparias, que abarcaría también zonas de Granada y Almería.