La consejera de Agricultura y Ganadería, Silvia Clemente, ha visitado 'Fruit Attraction', la Feria Profesional Internacional de Frutas y Hortalizas que se celebra en Madrid y que es un escaparate para dar a conocer el potencial de la Comunidad, "tanto en cantidad como en calidad", ya que emplea a 11.800 personas y genera 675 millones de euros en la Comunidad.

Clemente ha explicado que se trata de "una oportunidad de abrir nuevos mercados, principalmente exteriores", y de "seguir incrementado las exportaciones" de las frutas y hortalizas, cuyo valor alcanzó el pasado año los 69 millones de euros, un 7 por ciento más que en 2011.

Castilla y León está presente en la muestra con 28 expositores y un expositor institucional de 256 metros cuadrados en el que están 77 empresas, de las que 63 están representadas por ocho figuras de calidad, y que se agrupan bajo el paraguas de la marca de garantía para el sector agroalimentario 'Tierra de Sabor'.

Silvia Clemente ha recordado que Castilla y León, con una superficie dedicada a la producción de frutas y hortalizas, incluida la patata, superior a las 40.000 hectáreas y con 9.700 agricultores dedicados a esta actividad, por lo que es "una de las principales" comunidades en el sector hortofrutícola, con una producción que el pasado año alcanzó 1.400.000 toneladas.

Las principales producciones de frutas de la Comunidad son las manzanas, con 1.757 hectáreas y una producción de 20.900 toneladas; las cerezas, con 1.548 hectáreas y 5.530 toneladas, y las peras, con 832 hectáreas de superficie y una producción de 13.777 toneladas.

Otra de las producciones donde la Comunidad destaca es en la obtención de las 'plantas madre' para el posterior cultivo de la fresa. En Castilla y León se producen 1.400 hectáreas para la obtención de estas plantas, el 95 por ciento de toda la superficie de Europa.

La patata es el principal cultivo hortícola de Castilla y León con un total de 20.258 hectáreas sembradas este año. Son 4.650 los agricultores que siembran este cultivo y la producción prevista para la campaña 2013 es de 854.833 toneladas, lo que representa el 38 por ciento de la producción nacional, lo que sitúa a la Comunidad de nuevo como la primera región productora de España.

El potencial de la Comunidad en este cultivo ha motivado que se esté trabajando también en la creación de una figura de calidad de la Patata de Castilla y León en colaboración con la Asociación de Operadores en Origen de Patata en Castilla y León (Asopocyl).

Silvia Clemente ha explicado que este potencial, tanto del sector productor como del industrial en frutas y hortalizas, tiene "su traslado a la economía de la Comunidad" ya que están dedicados a esta actividad, un total de 11.800 personas, entre cultivadores y trabajadores de la industria de transformación, y se trata de un sector que generó 675 millones de euros el pasado año.

Las exportaciones del sector, como ha explicado Clemente, han contribuido a este dato ya que las ventas al exterior de las frutas y hortalizas alcanzaron el pasado año un valor de 69 millones de euros, un 7 por ciento más que el 2011.

Unas cifras que, como ha argumentado la consejera, motivan al sector a acudir a 'Fruit Attraction', el evento "de referenci"a para el mercado hortofrutícola europeo por el que se espera que pasen 600 profesionales de las cadenas de compras y distribución de 58 países dentro del programa de invitados internacionales.

Otra de las razones por las que Castilla y León acude a esta Feria es por la "alta satisfacción" mostrada por las empresas que han participado en años anteriores, de hecho, un 70 por ciento de los asistentes en el 2011 aseguraron que no acudirían de no existir el expositor del Gobierno regional.