La población se ha ido desplazando de la gran ciudad hacia municipios medianos y pequeños. En el área de Barcelona, la capital, L'Hospitalet, Badalona y Santa Coloma de Gramenet lideran el ranking de las ciudades de más de 20.000 habitantes que han perdido más población, que se ha desplazado, en cambio, hacia municipios como Sabadell o Sant Cugat del Vallès.

Según los últimos datos del Institut d'Estadística de Catalunya (IEC), correspondientes a 2012, Barcelona perdió 1.454 habitantes el año pasado, puesto que llegaron 87.001 personas y se fueron  otras 88.455. Un total de 39.150 barceloneses se fueron a vivir a otros municipios catalanes.

Lo mismo pasa en L'Hospitalet, donde 12.265 vecinos se fueron a otras ciudades catalanas. En Badalona fueron 8.158 y en Santa Coloma 5.732.

Por el contrario, Sant Cugat ganó 3.169 habitantes, Sabadell 5.673 y Vilafranca del Penedès 1.431, liderando las poblaciones que han recibido más personas de las que se han ido.

Por comarcas, el Barcelonès es la que tiene un saldo negativo más pronunciado. Pierde un total de 7.203 habitantes que se mudaron a otros municipios catalanes. Por el contrario, el Baix Llobregat y el Maresme absorvieron buena parte de esta población, ganando 1.601 habitantes y 1.332, respectivamente.

Catalunya rompió en 2012 la tendencia de los últimos años, al obtener un saldo migratorio negativo con el extranjero. Según datos del IEC, el año pasado se registró una salida neta de población hacia el extranjero de 6.151 personas, un saldo negativo que se contabiliza a partir de las 92.625 inmigraciones y 98.776 emigraciones (lo que supone un descenso anual del 21,6 y de l'1,8%, respectivamente).