El profesor e investigador de la Universidad de Cantabria Francisco Santos Leal ha recibido el Premio Humboldt de Investigación en Matemáticas de manos del presidente de la Fundación Alexander von Humboldt, Helmut Schwarz. El acto de entrega de los galardones tuvo lugar en la localidad alemana de Bamberg (Baviera), en el marco del Symposium for Research Award Winners de la citada fundación.

Cada año, la Fundación otorga entre 50 y 100 premios a investigadores no alemanes de reconocido prestigio internacional "cuyos descubrimientos fundamentales, nuevas teorías o agudeza hayan tenido un impacto significativo en sus disciplinas respectivas y que se espera sigan produciendo logros significativos en el futuro".

El propósito es crear una red mundial de especialistas de diferentes disciplinas, fomentando el intercambio académico y la cooperación científica. Cada uno de ellos está dotado con 60.000 euros.

Francisco Santos ha recibido este reconocimiento internacional por su labor docente y científica, sumando así su nombre a la lista de ganadores del galardón, en la que figuran casi 50 Premios Nobel, entre otros destacados investigadores. Este año hay un total de tres españoles galardonados.

El profesor de la UC está reconocido internacionalmente como un matemático sobresaliente. Su trabajo combina una intuición geométrica excepcional y recursos técnicos con excelentes habilidades para la resolución de problemas, según destaca la institución académica en nota de prensa.

Así, en 2010 refutó la famosa conjetura de Hirsch, un problema matemático sin resolver desde hacía medio siglo. El descubrimiento abrió nuevas perspectivas a la investigación sobre la complejidad de la programación lineal, un ámbito con diversas aplicaciones prácticas en campos como los cálculos de horarios o las líneas de transporte.

Los distinguidos con el Premio son invitados a trabajar en proyectos de investigación en cooperación con colegas alemanes que son reconocidos especialistas en el tema escogido o en disciplinas afines, por un período de entre cuatro meses y un año.

Francisco Santos está realizando su estancia en el Grupo de Geometría Discreta de la Universidad Libre de Berlín, dirigido por el profesor Günter M. Ziegler, que fue quien le propuso para el premio y quien ha realizado la "laudatio" del matemático en la ceremonia de entrega. Tras pasar un periodo a finales de 2012, volverá en otoño a Alemania, donde continuará su investigación sobre estructuras geométricas con propiedades combinatorias extremales.

Investigación matemática

Nacido en 1968 y catedrático de Geometría y Topología en la UC, Francisco Santos sigue ahondando en la investigación de la conjetura de Hirsch, entre otros temas, junto a los científicos alemanes. Esta afirmación planteada por Warren M. Hirsch en 1957 tiene una enorme importancia en la optimización de recursos en campos tan diversos como la planificación empresarial o de redes ferroviarias.

La Universidad de Cantabria cuenta con un potente foco de investigación en el ámbito de las matemáticas que ha contribuido a la selección de la institución como Campus de Excelencia Internacional. El peso científico de sus grupos de I+D+i se refleja, por ejemplo, en la participación en el proyecto Ingenio Mathematica (i-MATH) del programa CONSOLIDER, a través del Centro Internacional de Encuentros Matemáticas (CIEM).