Aunque se han producido avances en materia de género en el conjunto de la UE, persisten grandes diferencias entre los Estados miembros y, si se exceptúan los casos de Estonia, Finlandia y Suecia, las tasas de empleo femenino siguen por debajo de las de los hombres. Así, además de España, en Italia, Grecia y Chipre esta distancia es de 20 puntos porcentuales y hasta del 40% en el caso de Malta, donde sólo trabaja una de cada tres mujeres.

Por otro lado, la Comisión alerta también de que el ritmo de creación de empleo en la Unión Europea sigue por debajo de Estados Unidos aunque en el último año se haya recortado en casi medio punto porcentual la tasa de paro, que pasó de un 9,1% a un 8,7 %. "Europa no avanza suficientemente y seguimos estando lejos de Estados Unidos en términos de empleo y productividad", sentenció el comisario de Empleo, Vladimir Spidla.

El comisario reclamó, por tanto, amplias reformas, mayor flexibilidad a las empresas y que los trabajadores puedan cambiar de trabajo con facilidad. La UE se ha fijado como meta lograr una tasa de empleo del 70% en 2010.

El informe muestra los aumentos constantes de las tasas de empleo de las mujeres y de las personas de edad avanzada (55-64 años), que refleja el éxito de las políticas orientadas para atraer y retener en el mercado laboral a un mayor número de mujeres y de trabajadores de este tipo.

Desde el año 2000, la tasa de empleo de las mujeres se ha incrementado en unos cinco puntos porcentuales o más en Chipre, Estonia, Letonia e Italia, y en casi diez puntos porcentuales en España.