El ministro de Industria, Energía y Turismo, José Manuel Soria, ha anunciado este martes que su departamento frenará la entrada en funcionamiento del Proyecto Castor de Vinaròs (Castellón) "hasta que no haya un equilibrio entre la oferta y la demanda de mercado" para evitar que se agrave la actual "sobrecapacidad de infraestructura gasística" y, con ello, se produzca una subida de la tarifa de gas.

Así lo ha señalado en declaraciones a los periodistas antes de clausurar la asamblea general de la Asociación Valenciana de Empresarios (AVE), preguntado por el sobrecoste de ese proyecto y el posible impacto de su puesta en marcha en la factura del gas.

Al respecto, ha aludido a la "sobrecapacidad de infraestructura gasística" existente en España, a raíz de la coincidencia del "incremento paulatino en el volumen y número de infraestructuras" previsto en la planificación realizada en 2005 con "un momento de caída de la actividad, de la demanda", como el actual.

De hecho, según las estimaciones del Ministerio, en este momento el grado de utilización de esas gasificadoras, gasoductos y almacenes subterráneos de gas "está por debajo del 50 por ciento".

Ante esa situación, y dado que el sistema de financiación y retribución de las infraestructuras gasísticas en España contempla que una vez entran en funcionamiento "hay que retribuirlas se utilicen o no se utilicen", el último Consejo de Ministros aprobó, entre otras medidas, la posibilidad de frenar la puesta en marcha de esos proyectos para evitar que se "incremente paulatinamente la tarifa del gas" y se pueda alcanzar un déficit acumulado de tarifa de 24.000 millones de euros, como sucede en el sector eléctrico.

Preguntado por el Proyecto Castor, Soria ha explicado esa medida prevé "retribuir el valor del capital" de esas instalaciones pero "frenar su entrada en funcionamiento hasta que no haya un equilibrio entre la oferta y la demanda de mercado".

El Proyecto Castor es un almacén subterráneo de gas natural construido a 22 kilómetros de la costa de Vinaròs, a más de 1.750 metros de profundidad, aprovechando la formación geológica que existe en el fondo marino del mar Mediterráneo. Sus accionistas son el Grupo ACS y Castor Limited Partnership (CLP), a los que se sumará Enagás cuando entre en funcionamiento.

Coste de ejecución de unos 1.300 MILLONES

Esa instalación energética está formada por una plataforma marina, un gasoducto de conexión y una planta de operaciones terrestre, y ha tenido un coste de ejecución cercano a los 1.300 millones de euros.

En febrero, el presidente de Escal UGS, Recaredo del Potro, y el director del proyecto, Carlos Barat, informaron de que el proyecto estaba ya prácticamente a punto y que, a finales de marzo, se preveía el inicio de inyección de gas en periodo de pruebas para que la planta entrara plenamente en servicio en mayo.

En esa comparecencia, admitieron un encarecimiento en un 9,3 por ciento respecto al coste comunicado en diciembre de 2007, aunque remarcaron que "el incremento es del 1,1 por ciento" en realidad porque el IPC ha subido un 8,2 por ciento en esos cuatro años.