La Universidad Católica San Antonio de Murcia (UCAM) ha recibido este miércoles la visita de 12 vicerrectores y directores de los departamentos de Internacional de otras tantas universidades norteamericanas, con los que estudia impulsar su colaboración en lo que respecta a la investigación y al intercambio de estudiantes y docentes, entre otras áreas.

El objetivo del encuentro es "potenciar el estudio del español en Estados Unidos, impulsar el intercambio de alumnos, potenciar los proyectos de investigación y las líneas estratégicas de colaboración entre la UCAM y estas 12 universidades estadounidenses", según ha declarado a los medios de comunicación el vicerrector de Relaciones Internacionales y Comunicación de la UCAM, Pablo Blesa.

Asimismo, la UCAM pretende atraer alumnos norteamericanos al campus de los Jerónimos y que aprendan el español, que es una de las lenguas "más importantes del mundo", ya que "hoy hay 80 millones de norteamericanos que hablan castellano, y Estados Unidos se está convirtiendo en un país prácticamente bilingüe".

Como ejemplo de la importancia del castellano, Blesa ha recordado que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, transmitió a su homólogo español, Mariano Rajoy, que sus hijas están estudiando español, durante el breve encuentro que ambos mandatarios mantuvieron recientemente en Seúl con motivo de la Cumbre de Seguridad Nuclear.

De hecho, ha recordado que en estados como California, nacen hoy "más niños que hablan castellano que los que no, y es absolutamente necesario hablar español para trabajar en muchas empresas en Estados Unidos".

Por eso, Blesa explica que "hay un fuerte interés en venir a conocer la lengua castellana donde nació, que es en España", y ahora, por la crisis económica, el vicerrector considera que "es especialmente importante traer a esos estudiantes norteamericanos al país y a la Región de Murcia".

Blesa ha explicado que el español ha estado presente "en el centro de las conversaciones" mantenidas con estas instituciones docentes, pero también otros aspectos como la innovación, la investigación, la realización de másteres conjuntos, dobles títulos, el envío de estudiantes españoles a Estados Unidos y las prácticas en empresas.

Las universidades norteamericanas y la UCAM han mantenido un contacto previo en el que todas las instituciones docentes han mostrado su interés de "pactar proyectos concretos", según Blesa. Por eso, la Universidad Católica de Murcia va a estudiar con cada una de ellas las líneas que más les interesa trabajar.

Los paquetes "son flexibles y abiertos", según Blesa, quien tiene la certeza de que en la reunión de este miércoles "se va a fraguar una importante y dóblemente fructífera colaboración, dado el interés compartido que hay".

La visita se ha celebrado, a través del Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX) y de EduEspaña, que es una organización que trata de fomentar la lengua y la cultura española en el mundo. En ella han participado responsables de universidades ubicadas en distintos estados, como Nueva York, Houston o Carolina.

En concreto, entre dichas instituciones docentes se encuentran la North Georgia College and State University; Mount Holyoke College; Howard Community College; Howard Community College; Florida Gulf Coast University; Farmingdale State College - State Univ. Of New York; Chatham University; University Of Puget Sound; Universidad de Puerto Rico; University Of North Carolina At Charlotte; University Of Minnesota; University Of Houston-Downtown; University Of Hawaii At Manoa; The University Of Chicago - Graham School Of Continuing Liberal & Professional Studies; Rice University; y Pratt Institute.

Entre los asistentes, el decano auxiliar de Relaciones Internacionales de la Universidad de Puerto Rico, Luis Fernando Irizarry, ha destacado que su universidad enseña en español como idioma principal, pero tiene un carácter bilingüe.

En este sentido, ha manifestado la importancia de la visita a la UCAM, con la que está interesada en fraguar "algún tipo de vínculo o colaboración en términos educativos".

Ha explicado que, actualmente, la Universidad de Puerto Rico tiene entre diez y 12 acuerdos bilaterales de intercambio estudiantil con España, y lo quiere ampliar a intercambio docente orientados a la investigación.

Por ejemplo, ha añadido que universidades con programas agrícolas, "pueden ser colaboradores de la Universidad de Puerto Rico, que tiene programas agrícolas, en ciencias, en matemáticas, en arquitectura y otras áreas afines como ingeniería".

Por su parte, José Narbona, director asociado del centro de Estudios de Idiomas de la Rice University, ubicada en Houston (Tejas), ha manifestado que el interés por aprender castellano en Estados Unidos es "muy elevado" ya que es una lengua "muy popular" y acapara la mayoría de los cursos, a pesar de que el chino "gana terreno".

Cabe recordar que la UCAM ya tiene una presencia "importante en Estados Unidos", y cuenta con convenios con Berkeley, con Stanford, con Dominican University, con Chicago University, y con universidades canadienses, entre otras instituciones docentes de educación superior.