Un grupo de científicos, liderado por el investigador de la Universidad Pablo de Olavide (UPO) de Sevilla Eduardo Santero, ha patentado un nuevo sistema que facilitará el estudio de la función de los genes almacenados en bibliotecas metagenómicas.

Nacida en el marco del proyecto Consolider Ingenio 'El metagenoma de la Península Ibérica', en el que participan expertos de toda España y colaboran la UPO y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), esta nueva metodología permitirá enriquecer el conocimiento sobre los microorganismos, a la vez que servirá de germen para nuevas aplicaciones prácticas relacionadas con el medio ambiente o con la investigación terapéutica, según ha informado en una nota la UPO.

Las bibliotecas metagenómicas, aquellas que almacenan el ADN de bacterias que se encuentran en un ambiente determinado, suponen "un gran avance" en el conocimiento del genoma de los microorganismos. Asimismo, se trata de una herramienta que facilita el estudio de los microbios sin necesidad de recurrir a su cultivo, en ocasiones muy complejo según el caso.

Este sistema tiene, sin embargo, ciertas limitaciones ya que buena parte de estos genes almacenados no pueden expresarse, es decir, no llegan nunca a cumplir con su función, permaneciendo silenciados y sin detectar debido a que no se encuentran en su organismo original.

Para solventar este problema, el equipo liderado por Eduardo Santero ha desarrollado un sistema que facilita que esos genes que no pueden expresarse por si mismo desarrollen su tarea, maximizando las posibilidades de detectar cuáles son las funciones que codifican.

Según el investigador, "nuestra metodología va a hacer más fácil descubrir nuevas proteínas con funciones novedosas e, incluso, únicas, lo que permitirá el desarrollo de nuevos productos con actividades útiles en áreas como la medicina, la agricultura o la industria".

Esta nueva patente surge del trabajo desarrollado por el grupo de investigación 'Expresión génica en bacterias de interés medioambiental', de la UPO, en el marco del proyecto 'El metagenoma de la Península Ibérica', desarrollado en colaboración con el CSIC.

Esta iniciativa, financiada por el Programa Consolider Ingenio 2010, parte de la observación de que cerca del 99 por ciento de la microbiota del suelo es refractaria a su cultivo en el laboratorio y que su potencial biotecnológico permanece inexplorado y, por tanto, desconocido. El acceso a esta enorme diversidad es una fuente importante de conocimiento a nivel básico y de futuros desarrollos tecnológicos.