'Irene' se ha convertido en una tormenta tropical y se ha debilitado, pero sigue siendo una "tormenta peligrosa" y sus riesgos no han acabado, advirtió este domingo el presidente de EEUU, Barack Obama.

En una declaración desde la Rosaleda de la Casa Blanca, Obama indicó que, entre otras cosas, aún hay riesgos de inundaciones, debido a las crecidas de los ríos por las lluvias traídas por 'Irene', y más personas podrían quedarse sin electricidad, además de los 4,5 millones que la han perdido en toda la costa este.

El presidente, quien compareció ante la prensa acompañado de la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, y Craig Fugate, el director de FEMA, el organismo encargado de responder a los desastres naturales en el país, subrayó que los efectos de Irene "se dejarán notar aún durante un tiempo".

Los trabajos de los equipos de asistencia aún se prolongarán semanas, agregó el mandatario, quien no aceptó preguntas de los periodistas.

"Las continuas lluvias pueden tener un impacto incluso bastante lejos del centro de la tormenta", advirtió Obama, tras reiterar que 'Irene' " es una tormenta peligrosa que sigue produciendo fuertes lluvias".

'Irene', que tomó tierra el sábado en Carolina del Norte como huracán de categoría 1 en la escala de Saffir Simpson, de un máximo de cinco, y que este domingo pasó por Nueva York convertida en tormenta tropical, ha causado al menos 21 muertos en los estados de Connecticut, Carolina del Norte, Nueva Jersey y Florida.

También ha ocasionado la pérdida del suministro eléctrico a 4,5 millones de personas y daños que, según los cálculos iniciales, podrían oscilar entre los 1.000 y los 7.000 millones de dólares.

A lo largo de las últimas horas, a su paso a lo largo de Nueva Inglaterra, en el noreste del país, 'Irene' ha continuado perdiendo fuerza y sus vientos son ahora de 80 kilómetros por hora, frente a los 140 con los que entró en Carolina del Norte.