La importancia de la exposición, apunta Ripoll, radica además en el trabajo de investigación que ha liderado la bisnieta del artista, Blanca Pons-Sorolla, y que ha permitido localizar 40 dibujos y 13 pinturas preparatorias, que se encontraban dispersas principalmente en colecciones particulares. Muchas de estas piezas son totalmente inéditas y se podrán ver en su conjunto en el catálogo, además de una pequeña selección que aparecerá en la exposición.

El secretario autonómico ha añadido que "esta es la tercera muestra que prepara la Institución Sorolla desde su creación". Con este tipo de exposiciones, la Generalitat hace partícipes a los ciudadanos del trabajo de investigación que se está realizando en torno a nuestro pintor más internacional y más ilustre. Cada una de ellas nos permite no sólo disponer de cuadros inéditos en la Comunitat sino que revelan nuevos datos para el investigador", ha apuntado.

La exposición, que acogerá la Sala Sorolla del Centre del Carme, ha sido posible gracias a la colaboración entre la Institución Sorolla y la Real Academia de San Fernando de Madrid, entidad que ha cedido el cuadro objeto de estudio.

Joaquín Sorolla Bastida pintó en 1898 el gran lienzo 'Comiendo en la barca'. Después de ocho años pintando en la orilla del Mediterráneo, éste es el último de un conjunto de cuadros de escena costumbrista que se desarrolla en la cubierta de una embarcación de pesca.

Es una obra cumbre dentro de su género, que participó en la Exposición General de Bellas Artes de Madrid de 1899 junto a otras entre las que destacaba 'Cosiendo la vela'. Sorolla fue premiado en aquella ocasión con la Gran Cruz de Isabel La Católica y 'Comiendo en la barca' fue adquirido por treinta mil pesetas, la suma más alta pagada por una obra española en esa época.

El asunto del cuadro es sencillo: un grupo de pescadores se dispone a comer en la cubierta de una barca de pesca que se encuentra varada en la arena. Se protegen del sol con la vela que descansa sobre la botavara de la embarcación a modo de toldo. En un segundo término la proa de la barca reverbera al sol de un día resplandeciente; más allá se recorta el azul del cielo sobre el del mar.

Sorolla elaboró, al menos trece obras que comparten temática con 'Comiendo en la barca': un gouache y doce óleos. Se conservan además cuarenta dibujos que guardan con esta obra estrecha relación.

Este conjunto de obras destaca no sólo como ejemplo principal de la maestría y buen oficio de Joaquín Sorolla sino también como momento cumbre de su particular modernidad, de la innovación y seductor atrevimiento que significó su pintura, revulsivo ejemplar para los colegas y para la siguiente generación de artistas y deleite fascinante para el público internacional.