La exposición reúne 40 piezas, procedentes en su mayoría del Museo Naval de Madrid, que dan a conocer el mundo de las galeras. Estas naves de guerra, propulsadas a remo, protagonizaron las campañas contra turcos y berberiscos en el Mediterráneo desde el siglo XVI hasta el XVIII.

La muestra subraya la vinculación de Cartagena con la Escuadra de Galeras de España ya que, durante 80 años, entre 1668 y 1748, la ciudad fue base de este Cuerpo de la Marina que contaba con sus propias Ordenanzas y privilegios.

Entre las joyas exhibidas destacan los libros Generales de Galeras, volúmenes donde quedaba registrado el personal que sirvió en estas embarcaciones. En ellos se aportan muchos detalles sobre la construcción y el mantenimiento de las galeras y el día a día de sus tripulantes, información de gran valor para documentar la vida de la época en el Mediterráneo occidental.

Los archivos de la Armada conservan 25 de estos libros de gran formato, que abarcan el periodo comprendido entre 1624 y 1748. Deteriorados por el paso del tiempo y la humedad, en 2009 se inició una labor integral de restauración dirigida por el Instituto del Patrimonio Cultural de España (IPCE) del Ministerio de Cultura, con la colaboración del BBVA.

Cuatro de estos volúmenes ya restaurados y tres más, aun sin intervenir, pueden contemplarse en la exposición temporal, así como un audiovisual que describe el cuidadoso proceso de recuperación llevado a cabo.

Otras piezas importantes expuestas en el nuevo edificio del Museo Naval son un casco turco del siglo XVII y un esmeril de bronce del XVI, además de modelos de galeras, armas, útiles de carpintería de ribera de la época y medallas. El montaje museográfico se completa con paneles explicativos que facilitan al visitante el recorrido por la exposición.