Una leona bebe agua de un pozo en el Parque Nacional South Luangwa de Zambia. Ella es una de las leonas del grupo de Mfuwe Lodge: dos machos, cinco hembras y cinco cachorros. Isak había estado vigilándolos mientras dormían tras un festín de búfalo de la noche anterior. Los leones matan a más del 95 por ciento de sus presas por la noche y después pueden pasar de 18 a 20 horas descansando. Cuando esta hembra se levantó, Isak intuyó que podría ir a beber algo, por lo que se dirigió al pozo más cercano.
© Isak PretoriusEn el arenoso lecho marino de la costa de Mabini (Filipinas), un gobio pigmeo amarillo cuida de su hogar: una botella de vidrio desechada. Es uno de los dos peces, cada uno de no más de 4 centímetros de largo, que han elegido la botella como su perfecto hogar temporal. La hembra pondrá varias puestas de huevos, mientras que el macho hace guardia en la entrada. Colocando su cámara a unos centímetros frente a la estrecha abertura de la botella, Wayne puso dos luces estroboscópicas, una en la base de la botella para iluminar el interior, y la otra en la parte delantera para iluminar la cara sorprendida característica del gobio.
© Wayne JoneEn un bosque remoto en lo alto de los Himalayas, en el centro de Bután, un tigre de Bengala fija su mirada en la cámara. El camino que recorre es parte de una red de corredores de vida salvaje que une los parques nacionales del país y que son clave para la conservación de esta subespecie en peligro. Emmanuel y un equipo de guardabosques escalaron terrenos abruptos, con suficiente equipo para instalar ocho cámaras de fototrampeo y otras ocho cámaras de video a lo largo de una ruta, con la esperanza de vislumbrar el paso de un tigre (solo había 103 en Bután en el último censo).Concentrándose en áreas con registros previos de tigres, buscaron evidencias de uso reciente - huellas, rasponazos y heces - y luego Emmanuel instaló las cámaras en postes de madera en los lugares más probables, componiendo la imagen para que el sujeto se enmarcara dentro de su entorno de montaña. Después de 23 días (y cientos de falsos disparos desencadenados por las hojas y las rachas de viento), llegó al premio gordo: un magnífico tigre macho que, según su distintivo patrón de rayas, no había sido registrado previamente en Bután.
© Emmanuel RondeauLas ramas de los inmensos árboles se extendían inquietantemente en la niebla que impregnaba el Bosque Fanal, en Madeira. Entre ellas estaba esta rama baja de tilo con helechos creciendo a lo largo de ella, "como un bosque dentro de un bosque", dice Antonio. El poderoso árbol de tilo, una laurácea de hoja perenne que puede alcanzar más de 40 metros de alto, se encuentra solo en Madeira y en las Islas Canarias. Es el elemento dominante de laurisilva de la isla, la reliquia más grande del bosque de lauráceas que alguna vez se extendió por el sur de Europa y el noroeste de África.Ahora, amenazada principalmente por especies invasoras, esta extensión húmeda es hogar de una gran cantidad de plantas y animales, muchos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar. La protagonista del bosque en miniatura de Antonio era la Davallia canariensis una especie de helecho, con frondas amplias y finamente divididas. Estas plantas se dan en el Mediterráneo occidental, las Islas Canarias y Madeira.
© Antonio FernándezKuhirwa, una joven hembra de gorila de montaña, no se daría por vencida con su bebé muerto. Al principio abrazaba y acicalaba al pequeño cadáver, llevándolo a cuestas como las otras madres. Semanas más tarde, comenzó a comer lo que quedaba de él. Obligado a trabajar con una gran apertura de diafragma y una pequeña profundidad de campo debido a la casi ausencia de luz, Ricardo enfocó el cuerpo en lugar de la cara de Kuhirwa.
© Ricardo NúñezA la una de la mañana el bosque del Jardín Botánico Peninsular de Tailandia estaba en silencio, pero en la hojarasca la vida nocturna brillaba. La estrella del espectáculo era una gran larva de luciérnaga de unos 8 centímetros de largo que emitía un brillo continuo desde los cuatro órganos lumínicos de su parte posterior.
© Christian WapplUn par de cachorros de perros salvajes africanos juegan un juego macabro con la cabeza de un babuino chacma: los restos de su desayuno. El perro salvaje africano, también conocido como licaón o lobo pintado, está en peligro de extinción y es más conocido por la caza de impalas y kudus, pero en los últimos cinco años, en el Parque Nacional Mana Pools, en el norte de Zimbabwe, Nick ha sido testigo de tres manadas diferentes que matan y comen babuinos de forma regular, algo muy poco común, sobre todo porque los babuinos son capaces de infligir heridas graves. La técnica de caza ha sido perfeccionada por Blacktip, la madre de estos cachorros, hembra alfa de la manada de Nyakasanga.
© Nicholas DyerCon sus colores pastel, sus prominentes labios y su abultada frente rosada, que acentúan su aspecto adulto, este pez lábrido asiático se propone impresionar a las hembras y vencer a sus rivales en luchas en las que probablemente recibirá abundantes mordiscos. Tony siempre se ha sentido fascinado por el aspecto y la biología de esta especie. Los individuos nacen como hembras y cuando alcanzan cierta edad y tamaño, hasta un metro de largo, pueden transformarse en machos. Muy longevos y de crecimiento lento, esta especie es muy vulnerable a la sobrepesca. Su hábitat favorito son los arrecifes rocosos de las aguas frías del Pacífico occidental, donde se alimentan de mariscos y crustáceos, aunque en general se sabe bastante poco de ellos.
© Tony WuAdrián estaba explorando el aula abandonada cuando el zorro rojo entró trotando, quizás por curiosidad por el humano o quizás solo haciendo su ronda. Se detuvo brevemente en la alfombra de máscaras de gas de tamaño infantil, el tiempo suficiente para tomar esta imagen y luego salió por una ventana rota. La escuela en Pripyat, en Ucrania, fue abandonada en 1986, al igual que toda la ciudad, después de la catastrófica explosión en la planta de energía nuclear de Chernobyl, a solo 3 kilómetros de distancia.
© Adrian BlissEn una charca de marea poco profunda, un colorido racimo de frondas y vejigas de algas forma un patrón abstracto contra la arena blanca. Ha sido arrancado de las rocas que rodean Mangersta Sands, en la Isla de Lewis en las Hébridas Exteriores de Escocia. Las vejigas llenas de aire de estas algas marinas mantienen sus hojas en la superficie expuestas a la luz para que puedan hacer la fotosíntesis. En los lugares donde están muy expuestas a la acción de las olas, las algas no tienen vejigas, lo que reduce el riesgo de ser arrastradas si se rompe su sujeción a las rocas.
© Theo BosboomCuando Adán vio a este lagarto cornudo Titiwangsa en un camino cerca de su casa en las montañas de Pahang, Malasia, este se encontraba en plena furiosa batalla a vida o muerte con un venenoso ciempiés gigante, Scolopendra subpinipes. En la persecución se retorcían y agitaban y Adam quedó tan fascinado que olvidó por completo su cámara y simplemente observó. Solo cuando el lagarto finalmente ganó al ciempiés Adam pensó en tomar una fotografía.
© Adam Hakim HoggEn una brillante noche de verano Valter se sumergió entre las morsas. Estaban alimentándose justo frente a una isla en el archipiélago noruego de Svalbard. Con su traje de neopreno y usando un par de monopiés y un flotador para colocar su cámara frente a él, Valter se deslizó en el agua helada. Inmediatamente, algunas morsas curiosas, principalmente jóvenes, comenzaron a nadar hacia él. Torpes en la tierra, estos pesados gigantes se mueven en el agua fácil y velozmente.
© Valter BernadeschiEste pez de los Sagarzos no podía esconderse entre la basura. Las escasas frondas de algas Sargassum quedaban muy lejos de las balsas flotantes de algas marinas que normalmente protegen a este pez sapo y a muchas otras especies. Maestro del camuflaje y depredador por emboscada, el pez de los Sagarzos acecha a su presa con sus aletas con forma de garra a través de la espesura de las islas flotantes, donde queda oculto por su color tostado y su contorno plumoso. Greg vio a este individuo cuando regresaba de una inmersión en los arrecifes biodiversos del archipiélago indonesio de Raja Ampat. Es un área del Océano Pacífico occidental donde convergen fuertes corrientes que traen consigo nutrientes que mantienen esta rica biodiversidad.
© Greg LecoeurTan pronto como vio a Emily, el oso malayo corrió al frente de su sucia jaula. "Cada vez que me movía, él me seguía". Era uno de los osos malayos que mantenían escondidos en un zoológico en Sumatra, Indonesia, en unas condiciones que, según Emily, eran "espantosas". Los osos malayos son los osos más pequeños del mundo y actualmente están en peligro crítico. En los bosques de las tierras bajas del sudeste de Asia, pasan gran parte de su tiempo en los árboles, comiendo frutas y pequeños animales, usando sus garras para abrir la madera podrida en busca de larvas. Están amenazados por la deforestación y por la demanda de su bilis y órganos para la medicina tradicional china.
© Emily GarthwaiteDurante días Sue escudriñó las agitadas aguas del Océano Índico. "A menudo veíamos peces voladores", dice, "pero solo de vez en cuando había piqueros."
Una mañana al despertar al noreste de la isla D'Arros en las islas periféricas de Seychelles, encontró las aguas tranquilas y a un juvenil piquero de patas rojas dando vueltas. Estas aves oceánicas, la especie de piquero más pequeña con una envergadura de un metro de ancho, pasan la mayor parte de su tiempo en el mar, volando largas distancias con facilidad. Con su aguda vista se lanzan en picado para capturar presas, principalmente calamares y peces voladores.
Volando sobre el delta del río Ewaso Ng'iro, en la frontera entre Kenia y Tanzania, Paul quedó hipnotizado por la red de zarcillos y algas que se desplegaban a través de los sedimentos del río y por el sutil enrejado formado por los senderos que hacían los flamencos enanos mientras se alimentaban.
© Paul MckenzieEl hedor era insoportable mientras Emanuele buscaba entre los restos. Alimentada por el mar, la costa desértica de la Reserva Nacional Paracas de Perú rebosaba de vida. Algunos leones marinos sudamericanos de esta colonia habían fallecido por enfermedades, lesiones (algunas por accidentes con aparejos de pesca) o por catástrofes naturales como El Niño (cuando el calentamiento del mar reduce la disponibilidad de sus presas) y su carne en descomposición alimentaba a insectos y crustáceos, que a su vez atraían a depredadores más grandes. Muchos de los cadáveres estaban ya vacíos o demasiado cerca del mar, pero finalmente Emanuele encontró su encuadre: una joven iguana peruana del Pacífico (con sus distintivas marcas negras en la garganta) se había unido a la fiesta en el interior del cráneo, protegida del duro sol y del viento.
© Emanuele Biggi