El compromiso social de Tina Modotti (1896-1942) marcó toda su trayectoria. A través de la fotografía, sobre todo durante los años que residió en México (1923-1930), encontró el modo de contar las historias que quería que fueran escuchadas y que hablaban de trabajadores, mujeres, injusticia e identidad.

Su agitada vida le llevó, en muchas ocasiones, a abandonar repentinamente sus lugares de residencia lo que “descontextualiza y desordena su producción, imposibilitando datar con exactitud numerosas de sus imágenes”, explica la comisaria de la muestra Isabel Tejeda.

Fundación MAPFRE acoge este verano la mayor exposición que se ha hecho hasta el momento de la fotógrafa, que se podrá disfrutar hasta el 3 de septiembre en el Centro de Fotografía KBr de Barcelona. El recorrido reúne 240 de sus fotografías, ordenadas de manera cronológica, así como material documental, obras de otros fotógrafos que le influyeron, como Edward Weston, y una de las películas en la que participó como actriz en su juventud.

Tina Modotti.
Rosas, 1924. Colección y Archivo de Fundación Televisa, Ciudad de México.

Tras la marcha de su padre a Estados Unidos, adonde se traslada en busca de un futuro mejor, Tina Modotti llega con 13 años a San Francisco, una ciudad que le aporta libertad y estímulos intelectuales. En este ambiente, su afición por los disfraces y la interpretación la llevan a protagonizar, al menos, tres películas de cine mudo: Tiger’s Coat (1920) –que se proyecta en la exposición-, Riding with Death (1921) y I can explain (1922).

Durante este período conoció a Edward Weston, con quien entablaría una relación sentimental y quien la introduce en el mundo de la fotografía, una disciplina en la que ella nunca se formó de manera reglamentaria, sino que aprendió de otros artistas y de su propia experiencia.

La diferencia entre la forma en la que Modotti y Weston miraban el mundo a través de su cámara se hizo aún más patente durante el viaje que hicieron por territorio mexicano, en marzo de 1924. Así, aunque ambos fotografiaron un circo ambulante, Weston puso el foco en las líneas que formaba la carpa, creando imágenes casi abstractas, mientras, Modotti bajaba el objetivo para centrarlo no sólo en las telas, sino también en los campesinos mexicanos que contemplaban la función.

Esa mirada humanista se potenciaría aún más en el siguiente trabajo que harían juntos para el libro de Anita Brenner Idols Behind Altars, que los llevó a recorrer México en 1929 para fotografiar el arte prehispánico y la cultura popular indígena. Por entonces, Modotti ya ponía el foco en las injusticias de las que eran objeto los individuos, y en concreto las mujeres, a las que dedicaría una especial atención. En un momento dado, Modotti declaró no ser una artista, sino “fotógrafa”, incidiendo en que su labor era un oficio como cualquier otro, en línea con sus ideas proletarias.

Sus fuertes convicciones llevaron a Modotti a afiliarse en 1927 al Partido Comunista, aunque ya desde 1924 participaba en Socorro Rojo, una organización dependiente del Partido centrada en ayudar a los presos políticos y sus familias, así como en labores de propaganda. En esa misma etapa comenzó a colaborar con el periódico El Machete.

La fotógrafa creía firmemente en la imagen como instrumento de transformación social, pero se enfrentaba a una gran disyuntiva como artista: ¿cómo aunar la fotografía del pueblo con sus principios estéticos? Finalmente optó por realizar composiciones simbólicas de naturaleza muerta, en la que dejar constancia de sus ideales utilizando elementos como la hoz, junto con otros referentes típicos mexicanos.

Tina Modotti. Elisa, 1924. The Museum of Modern Art, Nueva York. Donación de Edward Weston.

Tina Modotti. Hombre con madera, 1928. Colección y Archivo de Fundación Televisa, Ciudad de México

Aunque varios intelectuales la animaron a volver a la fotografía, no lo hizo, por lo que no hay rastro de producción suya en nuestro país. No obstante, se sospecha que algunas de las imágenes que acompañan el poemario de Miguel Hernández, Viento del pueblo, poesía en la guerra, pudo haberlas tomado ella.

Al terminar la Guerra Civil se vio forzada a exiliarse y volvió a México, donde falleció en 1942. La última fotografía de Tina Modotti que se conserva, y que también se encuentra dentro del catálogo de la muestra, es de su perrita Suzi.