Capturar la espontaneidad de lo natural fue el gran talento de Joaquín Sorolla. Su vínculo con el lenguaje fotográfico siempre estuvo plasmado en sus pinturas, donde la luz y el color dominaron cada una de sus composiciones. Considerado cronista de su época, sus obras más reconocidas y aclamadas fueron las escenas cotidianas de finales del siglo XIX y principios del XX que se desarrollaban en la playa. ​Las costas del Mediterráneo y del Cantábrico fueron los escenarios en los que creó las obras que le valieron sus mayores éxitos en exposiciones nacionales e internacionales.

La labor en el mar, con barcos de pesca, marineros faenando o mujeres esperando la recompensa en la orilla fue el primer tema por el que se interesó y lo cultivó hasta sus últimos años. Más tarde, su temática derivó en la representación del ocio en la playa, con niños que disfrutaban de las olas y veraneantes de clase alta que se protegían del sol con vestidos y sombreros elegantes.

Nacido en Valencia en 1863, su arraigo a esta tierra quedó patente a lo largo de toda su carrera, una dilatada trayectoria donde el pintor logró mostrar de primera mano las costumbres de una sociedad que comenzaba a veranear en el litoral. Una visión moderna y rompedora del descanso estival de entre siglos que acoge Fundación MAPFRE con una nueva exposición en su sede madrileña, en conmemoración del centenario de su fallecimiento.

Formada por un total de 40 obras, la exposición de Los veranos de Sorolla recorre de manera cronológica la evolución de su pintura en torno al mar y muestra el papel que estas escenas tuvieron en su trayectoria artística. En torno a este tema, el valenciano configuró su ideario plástico de mayor reconocimiento a nivel mundial, conformado sobre todo por escenas al aire libre donde desplegaba una virtuosa técnica de tratamiento del color y de la luz.

Joaquín Sorolla,
Pescadoras valencianas, 1903.
Diputació de València

Joaquín Sorolla. 
Boceto para ¡Triste herencia!, 1899. 
Colección particular. 
Archivo BPS.

En él se muestra a unos niños enfermos del hospicio de San Juan de Dios bañándose en el mar, ya que se consideraba que tenía propiedades terapéuticas. Con la revolución industrial, las ciudades se convirtieron en lugares insalubres y la medicina recomendaba el desplazamiento hacia zonas del litoral para buscar los efectos curativos del aire puro y del agua de mar.

Esta idea evolucionó en la segunda mitad del siglo XIX hacia la moda del veraneo; y las zonas costeras ya no eran únicamente un entorno donde buscar los beneficios del baño marino, sino también un sitio en el que descansar y sociabilizar. El mismo Sorolla se suma a esta costumbre cuando acude con su familia a las costas cantábricas.

La segunda vertiente, dedicada al paisaje costero septentrional, coincidió con el momento de su pleno reconocimiento artístico y correspondiente ascenso social. Sorolla comenzó a frecuentar distintas localidades a orillas del Cantábrico, como Biarritz, Zarauz o San Sebastián, conocidas por acoger a veraneantes de la clase alta, que acudían atraídos también por la presencia de la familia real.

Este lugar le permitió captar una luz diferente, más inestable y suave que la del Mediterráneo, así como el nacimiento de la moda del descanso estival. Su mujer y sus hijas, vestidas con sombreros y elegantes vestidos blancos, suelen ser las protagonistas de estos lienzos, donde aparecen representadas disfrutando de placeres como la lectura, la pintura o la conversación, en una nueva manera de “estar en la playa”, que se convierte en una prolongación de las relaciones sociales. Así ocurre en los óleos Bajo el toldo, Biarritz (1906) o María en la playa de Zarauz (1910), unas composiciones donde queda patente el alejamiento de ese contacto tan directo con el medio natural, como el baño o el juego a la orilla del mar, tan representativos de su producción artística mediterránea.

Joaquín Sorolla. 
Bajo el toldo, Biarritz, 1906. 
Museo Sorolla, Madrid.

Joaquín Sorolla. 
María en la playa de Zarauz, 1910. 
Colección particular.