Los estadounidenses Tiger Woods, de 32 años, y Rocco Mediate, de 45, lucharán este lunes en un desempate a 18 hoyos por el título del 108 Abierto de los Estados Unidos de golf, después de terminar ambos igualados con 283 golpes (1 bajo par).

Este torneo, único de los de Grand Slam cuyos desempates se prorrogan hasta el día siguiente y a una ronda completa, volverá siete años después a vivir esta situación de igualdad. El surafricano Retief Goosen fue el último campeón por esta vía, en 2001.

No le gustará nada a Mediate lo que dicen las estadísticas de los desempates que ha disputado su próximo rival, Woods, a lo largo de su carrera profesional: de diez tan solo ha perdido uno, en 1998 frente a Billy Mayfair.

El epílogo de la ronda final fue de verdadero infarto, con Mediate como líder en el casa club después de firmar el par del campo (71) y -1 en el acumulado, mientras Tiger, visiblemente tocado en la rodilla durante todo el día, y el inglés Lee Westwood negociaban la calle del 18 desde sendos "bunkers".

Con Tiger y Westwood desde la arena, sus únicas opciones reales de conquistar el Abierto se redujeron a consumar un último "birdie" con el que disputar el desempate con el líder, alejada la posibilidad del "eagle".

Ambos ya en el "green", Westwood falló su "putt" para "birdie" desde algo más de tres metros, por lo que Europa tendrá que esperar otro año para ver cómo uno de sus golfistas logra ganar este torneo desde que lo hiciera por última vez el inglés Tony Jacklin en 1970.

Un último 'birdie' espectacular

Para el turno de Tiger se hizo un silencio sepulcral en el 18. El mejor golfista del mundo revisó su caída y la línea que su bola debía seguir con una concentración especial. En sus manos residía la posibilidad de salir el lunes a pelear por su decimocuarto título de Grand Slam, después de un esfuerzo sobrehumano por el dolor constante de la rodilla izquierda lesionada durante la última vuelta.

Tiger tocó la bola con suavidad y ésta entró como imantada por el agujero. El público estalló de júbilo en el "green" del 18, mientras Tiger lo celebró como si fuera un triunfo.

Mediate, el hombre que puso de moda en 1991 el "putt" largo tipo escoba y que nunca ha pujado por un título de Grand Slam, se podría convertir en el golfista más veterano (45 años y seis meses) en ganar el Abierto estadounidense.

Además, si Mediate derrota a Tiger mañana nunca un ganador figuró en el instante de la victoria por encima del número 100 del mundo. Mediate es el 158 actualmente.

Miguel Ángel Jiménez selló un brillante torneo con una extraordinaria sexta posición, a cuatro golpes de Tiger y Mediate y que le confirman en el primer puesto de la Orden de Mérito en Europa.

Sergio García, que no pudo rematar su progresión en una discreta última ronda, concluyó en el decimoctavo puesto, a siete golpes de Tiger.

Clasificación final:

.1. Rocco Mediate (USA) 283 (69+71+72+71) (-1)

.+. Tiger Woods (USA) 283 (72+68+70+73)

.3. Lee Westwood (ING) 284 (70+71+70+73)

.4. Robert Karlsson (SUE) 286 (70+70+75+71)

.+. D.J. Trahan (USA) 286 (72+69+73+72)

.6. Miguel A. Jiménez (ESP)287 (75+66+74+72)

.+. John Merrick (USA) 287 (73+72+71+71)

.+. Carl Pettersson (SUE) 287 (71+71+77+68)

.9. Eric Axley (USA) 288 (69+79+71+69)

.+. Heath Slocum (USA) 288 (75+74+74+65)

.+. Brandt Snedeker (USA) 288 (76+73+68+71)

.+. Camilo Villegas (COL) 288 (73+71+71+73)

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18. Sergio García (ESP) 290 (76+70+70+74).