El francés Mickael Gelabale acabó con la tenaz resistencia del Joventut en el primer envite de los cuartos de final de la Liga ACB en Vistalegre, resuelto a favor del Real Madrid con un triple del galo a poco más de veinte segundos de la bocina, justo después de que Alex Mumbrú empatara desde los 6,25 metros.

La eliminatoria entre Madrid y Joventut volcó sobre la cancha todo lo que se espera de ella desde el salto inicial. La tensión del equipo badalonés hace vislumbrar una serie eléctrica, sin concesiones, porque los blancos, pese a verse sorprendidos en el primer cuarto (17-28), supieron remontar el vuelo, enseñar las garras y resolver la papeleta en un cara o cruz.

Justin Hamilton evitó que la diferencia fuese mayor, pero los locales echaban de menos una dirección más definida. Además, la tendencia del irlandés Pat Burke a alejarse del aro también le debilitó de forma considerable. Pese a todo, la respuesta madridista estuvo a la altura de las circunstancias.

El Madrid reaccionó en el segundo cuarto

La entrada del griego Antonis Fotsis fue la clave de la recuperación madrileña en el segundo cuarto. El ala-pívot consiguió contener a los hombres altos del Joventut dentro de la zona y arañar unos cuantos rebotes -siete hasta el descanso (cuatro ofensivos)- que enseñaron el camino del aro badalonés a su equipo.

Si el Joventut había anotado veintiocho puntos en la primera fase el Madrid se los devolvió en la segunda y, además, sólo concedió trece, así que el marcador acabó en positivo para los de casa en el intermedio (45-41).

El tercer cuarto subió al marcador quince puntos blancos y once verdinegros y, sin embargo, el choque irradiaba pasión y fuerza. En esta serie nadie piensa rendirse. El Joventut tampoco estaba dispuesto a renunciar a las primeras de cambio y abrió el último periodo metiendo presión (60-55 m.32).

El partido estaba en el momento decisivo, también por la gran cantidad de faltas señaladas a dos defensas de hierro. Con seis minutos todavía por delante el banquillo madrileño retiró a Hamilton, que cargaba con cuatro personales desde antes del intermedio, para contar con él en el último esprint.

Igualdad final

El irlandés Jesee Young atravesaba la misma situación. Consecuencias de la intensa contienda que se libraba sobre el parqué. La igualdad dominaba con el partido en la cuenta atrás (63-61) y el Madrid volvió a encontrarse con Sonko. El francés supo poner orden, pero también ser productivo ante el aro.

Un triple puso al Joventut al límite (66-61), pero la 'Penya' salió a flote (71-71). Mumbrú fue el autor del empate. Quedaba poco menos de un minuto. El Joventut estaba en una posición ideal para dar la vuelta al factor cancha. Sin embargo, Gelabale no perdonó y el alero verdinegro falló el último tiro.