Veinte equipos, entre ellos el Atlético, que se medirá al griego Panathinaikos, comenzarán mañana y el miércoles a jugarse buena parte de la temporada, con una ida de repesca a la fase de grupos de la Liga de Campeones de Europa, que presenta varias eliminatorias bastante complicadas,  que podría estar perfectamente en el llamado "cuadro principal".

El nuevo formato de acceso al "cuadro grande" de la Liga de Campeones, con dos vías de acceso denominadas "ruta de campeones" (ganadores de ligas "menores") y "ruta de no campeones" (tercer o cuartos clasificados de las "principales"), ha motivado que puedan quedarse fuera clubes habituales de la máxima competición continental.

Es el caso de la "ruta de no campeones", donde se vivirán choques tan llamativos como Celtic-Arsenal, Sporting Lisboa-Fiorentina o Panathinaikos-Atlético.

Tras de los habituales quedarán fuera

Seis de los equipos que participan en esta ronda son de los habituales en Europa, pero tres de ellos no estarán en la Liga de Campeones 2009-10. Un hecho que les afectará muy negativamente, tanto a nivel deportivo como a nivel económico.

Para casi todos ellos, entrar en la Liga de Campeones es salvar económicamente la temporada; no hacerlo será empezar a vivir con el "agua al cuello", ajustar sus presupuestos, rebajar sus pretensiones y, quizás, poner el cartel de "en venta" a alguno de sus jugadores.

Además, sería una pena para el aficionado no ver durante la temporada en lo máximo a jugadores de la calidad de Cesc Fábregas y Andrei Arshavin (Arsenal); Kun Agüero y Diego Forlán (Atlético): de João Moutinho (Sporting Lisboa). o de Adrián Mutu y Alberto Gilardino (Fiorentina).

Las cinco eliminatorias de la "ruta de los campeones", en cambio, parecen menos vital para los diez equipos en liza. Salvo raras excepciones (caso del Olympiacos griego) se trata de conjuntos no muy habituales en la máxima competición y entrar en ella es todo un premio.

No presenta duelos muy llamativos para el aficionado que no vea a sus colores en liza y, de ahí, saldrán los llamados "rivales fáciles" que entren el 27 de agosto, en Mónaco, en el bombo para el sorteo de composición de la fase de grupos.

Partidos de ida

Martes 18 de agosto:

- Sheriff (MDA) - Olympiacos (GRE)

- FC Copenhague (DIN) - APOEL Nicosia (CYP)

- Celtic (ESC) - Arsenal (ING)

- Timisoara (RUM) - Stuttgart (GER)

- Sporting Lisboa (POR) - Fiorentina (ITA)

Miércoles 19 de agosto:

- Salzburgo (AUT) - Maccabi Haifa (ISR)

- Ventspils (LAT) - Zúrich (SUI)

- Levski Sofía (BUL) - Debreceni (HUN)

- Olympique Lyon (FRA) - Anderlecht (BEL)

- Panathinaikos (GRE) - Atlético de Madrid (ESP)

La vuelta se disputará los días 25 y 26 de agosto.