Sólo hay que dejar que la luz entre por el diminuto orificio y que al otro extremo haya película o papel fotográfico para que el motivo quede inmortalizado. La cámara estenopéica (en inglés, pinhole, agujero de alfiler) representa el fundamento de la fotografía, el modo más antiguo de capturar una imagen: ya en la Grecia clásica Aristóteles describió en sus textos el curioso modo en que los rayos de la luz traspasaban las rendijas de una cesta de mimbre para proyectar en una estancia oscura la escena que transcurría frente a la misma cesta.

Los artefactos para capturar imágenes pueden fabricarse con lo que suele haber en cualquier casa: una caja de zapatos, una lata de conservas, una cajetilla de tabaco o un sombrero se pueden convertir en cámara. El único requisito es que no entre luz más que por el agujero que permite fijar la imagen en el papel, dependiendo del tiempo que esté abierto, se podrá calcular la claridad de la instantánea, pero por lo demás no hay posibilidad de enfocar ni de prever el resultado.

Con motivo del recién celebrado día mundial de la fotografía estenopéica (el 28 de abril), el RayKo Photo Center de San Francisco (EE UU) organiza una exposición que demuestra el potencial artístico de una técnica humilde. La muestra, en cartel hasta el 25 de mayo, recopila la obra de varios autores que ven en las cámaras pinhole algo más que herramientas para jugar y experimentar y —a pesar del poco control del fotógrafo sobre la imagen resultante— adoptan la técnica como un medio de expresión habitual.

En el centro de la exposición están los trabajos del estadounidense Jo Babcock (San Luis - Misuri, 1954), que desde 1977 explota las posibilidades de la fotografía estenopéica en sus instantáneas y también en los sorprendentes artefactos que fabrica. El centro exhibe una selección de los inventos del artista, que ha construido cámaras en maletas, bolas para jugar a los bolos, neveras e incluso en una furgoneta con la que ha capturado los paisajes en los que se detenía el vehículo.