Las autoridades australianas declararon este miércoles el estado de alerta máxima por la llegada al este del país del ciclón de categoría cinco Yasi, considerado por los meteorólogos uno de los de mayor fuerza de las últimas décadas. Yasi ha entrado en Australia por la costa este tras un vendaval que ha causado daños menores, indicaron fuentes oficiales.

Según el servicio de meteorología, entró en tierra firme por el litoral y cerca de la ciudad de Mission Beach, al norte del estado de Queensland y a unos 50 kilómetros al sur de Innisfail. Hasta el momento, los vientos son de menor fuerza de la que en principio anticiparon los meteorólogos, mientras que por su parte las autoridades no han informado de que se hayan producido víctimas.

En las ciudades de la costa han soplado vientos que van desde los 48 kilómetros por hora en Cooktown, a los 103 kilómetros por hora en Townsville, de acuerdo al servicio meteorológico.

El portavoz de la Oficina de Meteorología, Rick Threlfal, indicó a la cadena de radio ABC, que este es el inicio y que en las próximas horas aumentarán de fuerza antes de empezar a remitir al amanecer en Australia. "La fuerza real de los vientos la veremos cuando llegue el ojo del ciclón", agregó el portavoz

La dirección de Policía del estado de Queensland indicó que hasta el momento habían recibido informaciones sobre daños en edificios de Townsville y Mission Beach, y desmintió que el viento hubiera arrancado el tejado de uno de los centros de emergencia de la localidad de Innisfail.

También se han producido cortes del suministro eléctrico en áreas de casi todas las localidades situadas al noreste de Queensland, informó la Policía.

Unas 300.000 personas ya han abandonado sus casas y hasta 300.000 residentes están amenazados por las lluvias torrenciales y vientos de 280 kilómetros por hora -y rachas de hasta 320- de Yasi.

La oficina de meteorología de Queensland señaló a los ciudadanos que el impacto "puede ser el más peligroso en generaciones", mientras la líder estatal, Anna Bligh, aseguró que el ciclón será "el más catastrófico de la historia".

Otra localidad costera en peligro es Cairns, situada frente a la Gran Barrera de Coral y donde helicópteros del ejército tuvieron que evacuar a los pacientes de dos hospitales y se preparan para cerrar el aeropuerto.

Hay pocas tiendas abiertas, las universidades han sido protegidas con sacos de arena y tablones en las ventanas, e incluso los militares se apresuran para sacar de la zona a sus barcos y aviones a tiempo, aunque Cairns amaneció con apenas llovizna y escaso viento.

En las últimas horas, Yasi ha ganado fuerza. Una fuerza que hace que se le compare con el Katrina, que arrasó Nueva Orleans en 2005.

Además, la región todavía no se ha recuperado de otro desastre natural, las graves inundaciones que en todo el este del país causaron 35 muertos y al menos 5.600 millones de dólares en daños desde el pasado noviembre.

Yasi es el temporal de mayor fuerza desde Larry, que en 2006 arrasó la localidad de Innisfail y provocó pérdidas económicas por valor de más de mil millones de dólares en el noroeste del país.

La peor catástrofe de este tipo ocurrida hasta el momento en Australia se produjo en 1974, cuando el ciclón Tracy se cobró la vida de 71 personas y destrozó el 90 por ciento de las casas en la ciudad de Darwin.