Un portavoz del ministerio del Interior dijo que "un proyectil de mortero cayó en la 'zona verde' cinco minutos después del inicio de la jornada electoral", es decir, a las 07.05 hora local (05.05 hora peninsular española).

El ministerio no disponía de información sobre eventuales víctimas ni los daños ocasionados, por tratarse de un distrito de la capital que está bajo control de las fuerzas estadounidenses.

También se registró un explosión y disparos de armas de fuego automáticas en la ciudad de Ramadi, a unos 110 kilómetros al oeste de Bagdad, según la televisión CNN.

En la zona verde de Bagdad, que está bajo fuertes medidas de seguridad, están ubicadas las embajadas de EEUU y del Reino Unido, además de la sede de la comisión electoral, y es allí donde el primer ministro, Ibrahim al Yafari, y otros muchos dirigentes iraquíes deben votar.

En cambio, el presidente del país, el kurdo Yalal Talabani, acudió a un colegio en Suleymania, capital de Kurdistán, en el norte de Irak. Según la comisión electoral, los 5.500 centros electorales -en los que se han dispuesto 33.000 urnas- abrieron sus puertas a las 07.00 hora local, como estaba previsto.

Los centros de votación permanecerán abiertos durante doce horas, hasta las 17.00 hora local (19.00, hora española), para permitir a los más de quince millones de iraquíes con derecho a voto que elijan a sus representantes para el nuevo Parlamento. Los iraquíes podrán elegir entre más de 7.650 candidatos pertenecientes a 228 grupos políticos -18 de ellos coaliciones-, que compiten en busca de uno de los 275 escaños que componen la Cámara, que ya no será de transición.

Un total de 45 escaños están reservados, no obstante, para las comunidades más minoritarias, como las distintas corrientes cristianas -que suponen un tres por ciento de los 26 millones de habitantes del país- o los sabeos y los zaidíes.

De todas las formaciones políticas, la gran favorita es la Alianza Unida Iraquí (AUI), que encabeza Abdelaziz al Hakim, líder del principal grupo chií de Irak. En su seno concurre también el actual primer ministro, el también chií Al Yafari, cabeza del partido radical Ad-Dawa.

Su principal rival es la coalición formada por su predecesor, Iyad Alaui, jefe del Gobierno que dirigió el país entre la devolución de soberanía por parte de EEUU y la celebración de las primeras elecciones, en enero pasado.

El tercer político chií en discordia es el controvertido Ahmad Chalabi, viceprimer ministro, líder del partido del Congreso Nacional Iraquí y favorito de EEUU antes de la guerra.

Ninguno de los tres cuenta con el apoyo explícito del líder espiritual de los chiíes en Irak, el gran ayatolá Ali al Sistani, quien esta vez se ha mantenido al margen del proceso.

Suníes

Los suníes, por su parte, compiten agrupados en la coalición "Frente de Consenso Iraquí", fundada el pasado octubre y liderada por el Partido Islámico de Irak, principal agrupación suní de este país.

Los comicios han sido blindados con medidas de seguridad sin precedentes para facilitar la participación y garantizar el trabajo de los observadores internacionales.