Michael Phelps , ganador de ocho medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, fue suspendido este jueves durante tres meses de toda competición oficial por la Federación de Natación de Estados Unidos, a raíz de la divulgación de una fotografía en el diario birtánico News Of The World, en la que el deportista aparece fumando marihuana.

"Decidimos enviar un mensaje claro a Michael (Phelps), pues él ha decepcionado a mucha gente, particularmente a los cientos de miles de niños que están afiliados a la federación y que lo miran como un modelo a seguir y un héroe", explicó la federación (USA Swimming) en un comunicado.

La entidad, que de paso anunció la suspensión del apoyo financiero a Phelps durante el mismo periodo de tres meses, aclaró que la circunstancia en la que él fue sorprendido no significa que "se haya violado alguna regla antidopaje".

"Michael (Phelps) ha aceptado voluntariamente esta sanción y se ha comprometido a recuperar nuestra confianza", agrega la versión de la USA Swimming.

El escándalo provocado por la divulgación de la fotografía, presumiblemente hecha a finales del año pasado, en la que el nadador aparece inhalando marihuana de una pipa, ha costado al plusmarquista estadounidense la pérdida de algunos patrocinadores, como la empresa de alimentos y cereales Kellogg Co.

La empresa, con sede en Michigan, imprimió la imagen de Phelps en las cajas de sus populares productos.