El avión, que había despegado de Panamá poco después de la medianoche con dirección a la isla francesa de Martinica, en el Mar Caribe, era operado por la línea colombiana West Caribbean, que sufrió recientemente otro accidente con nueve muertos.
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Fotos
Fotógrafos y cámaras de Reuters en el sitio dijeron que el avión, un McDonnell Douglas MD-82 que transportaba 152 pasajeros y ocho tripulantes, quedó completamente destrozado y que los miembros de los equipos de rescate buscaban en la anegada zona restos de la aeronave y de las víctimas.
El avión cayó sobre en un área despejada dentro de una hacienda de ganado vacuno en el occidental estado Zulia, fronterizo con Colombia. Se podía apreciar su cola intacta.
Entre los fallecidos habían cuatro niños y un bebé, dijo un responsable aeroportuario en Martinica.
'No existe ningún superviviente (...) fallecieron en este accidente, lamentablemente, 160 personas', dijo en conferencia de prensa el ministro del Interior de Venezuela, Jesse Chacón. La tripulación era de nacionalidad colombiana mientras que la mayor parte de los pasajeros eran franceses.
Testigos y autoridades dijeron que cadáveres completos y mutilados yacían en los alrededores del siniestro.
'Yo nunca pensé tener gráficamente en mi memoria una obra de Dante Alighieri, ahí está. Es algo impresionante (hay) cadáveres totalmente mutilados, en pedacitos', dijo Alfonzo Márquez, un alcalde de Zulia.
Personal del aeropuerto de Fort de France, en Martinica, comentó que la mayoría de los pasajeros eran funcionarios del gobierno local de la isla que estaban de vacaciones.
Imágenes de televisión francesa mostraron a familiares de las víctimas llorando y gritando en el aeropuerto de la isla mientras que un funcionario leía los nombres de los fallecidos.
Andre Charpentier, alcalde de Basse-Pointe, una pequeña comunidad de 4.000 habitantes en el norte de Martinica, dijo que entre las víctimas 'había parejas. Hay niños que han perdido a sus padres y a sus madres'.
AEROLÍNEA CON HISTORIA DE ACCIDENTES
El piloto del vuelo 708 de West Caribbean transmitió los controladores aéreos venezolanos problemas en un motor a las 03.00 hora local (07:00 GMT).
El ministro Chacón explicó que cuando el avión pasó sobre territorio venezolano presentó problemas con un motor, después con el otro, y 'en ese momento se precipitó'.
Recientemente, las autoridades aeronáuticas de Colombia paralizaron durante varias semanas las operaciones de West Caribbean para obligar a que sus aeronaves se sometieran a controles técnicos y de mantenimiento.
A finales de marzo, un avión Let L-410 de fabricacion checa operado por la misma aerolínea se accidentó en el despegue en la isla colombiana de Provindencia, dejando ocho muertos.
West Caribbean fue sancionada en varias ocasiones por infracciones a normas de seguridad aérea, pero la autoridad de aviación colombiana dijo el martes que había superado una revisión técnica horas antes del accidente.
El ministro de Transporte francés, Dominique Perben, dijo que el avión caído había sido inspeccionado en su país recientemente sin que detectaran problemas.
/Por Ana Isabel Martínez y Tomás Sarmiento/.*.



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