El IRA dijo en un comunicado que dejará toda actividad armada y perseguirá sus objetivos a través de la política - iniciativa crucial para reanudar las conversaciones de paz sobre Irlanda del Norte. El grupo agregó que todas sus unidades deben 'deponer las armas'.
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El comunicado, visto por Reuters, dice en parte: 'La dirección Oglaigh na hEireann (IRA, en sus siglas inglesas) ha ordenado formalmente el fin de su campaña armada'.
'Los voluntarios han recibido instrucciones para ayudar en el desarrollo de programas puramente políticos y democráticos a través de medios exclusivamente pacíficos', agregaba.
Se esperaba que el IRA subrayara sus planes de futuro desde abril, cuando su aliado político, el Sinn Fein, pidió a la banda que finalizara su lucha armada para conseguir la unidad de Irlanda.
Horas antes, el presidente del Sinn Fein, Gerry Adams, había prometido que el comunicado ampliamente anticipado del grupo guerrillero católico supondría un 'reto' para todas las partes implicadas en el conflicto de Irlanda del Norte.
Sin embargo, políticos escépticos por anteriores promesas no cumplidas del IRA, piden al grupo separatista que respalde sus palabras con acciones.
Tras el comunicado del IRA, el principal partido protestante de la provincia, el Partido Unionista Democrático (DUP), partidario de seguir siendo parte de Reino Unido, dijo en un comunicado: 'Aún ante este comunicado, han fallado en declarar explícitamente un final a su actividad criminal multimillonaria en libras y han fallado en proporcionar el nivel de transparencia que sería necesaria para construir una verdadera confianza en que las armas se han ido por completo'.
El pro-británico DUP se negó a dialogar con el Sinn Fein mientras los políticos católicos mantengan vínculos con el IRA.
BLAIR SALUDA EL ANUNCIO
El primer ministro británico, Tony Blair, recibió con agrado el comunicado del IRA: 'Saludo con agrado el comunicado del IRA de que termina con su campaña, saludo su claridad, saludo el reconocimiento de que la única ruta para el cambio político se da exclusivamente de manera pacífica y democrática', dijo Blair a periodistas en su residencia de Downing Street.
El arsenal del IRA, utilizado en su campaña de 30 años contra el mandato británico hasta la tregua de 1997, ha sido desde hace mucho tiempo el principal escollo para lograr un acuerdo político. La criminalidad también se ha convertido en un problema este año después de un aumento de robos y asesinatos.
Alrededor de 3.600 personas murieron durante las tres décadas de violencia, la mitad de ellas a manos del IRA.
Las conversaciones sobre la reanudación de una asamblea creada bajo el acuerdo de paz de Viernes Santo en 1998 por el que católicos y protestantes dirigirían juntos los asuntos de la provincia, se rompieron a finales del pasado año después de que Paisley insistiera en tener una prueba fotográfica sobre la destrucción de las armas. El IRA rechazó tal 'humillación'.
El grupo ha permitido que observadores internacionales sean testigos de tres actos privados de la retirada de las armas, pero no les permitirá revelar ningún detalle sobre las armas.
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