Los siete miembros de la tripulación del transbordador y los tres inquilinos de la estación Alfa se despidieron a las 19.57 GMT y de inmediato cerraron las escotillas de sus naves, informó la NASA.

Poco antes trasladaron algunos equipos y al menos uno de los trajes espaciales al Discovery. Además, revisaron ciertos instrumentos y equipos que necesitarán hoy cuando se lleve a cabo el desacoplamiento, dijo la agencia espacial estadounidense.

La separación de las naves a casi 400 kilómetros de la Tierra está prevista para las 11.42 GMT en lo que supone el comienzo del viaje de regreso a la Tierra que culminará el sábado con el descenso a las 15.15 GMT en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Durante la misión de 14 días, que incluyó tres caminatas espaciales, los astronautas Mike Fossum y Ron Garan instalaron la segunda parte del laboratorio científico japonés 'Kibo', el cual se sumó al laboratorio 'Columbus' de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el 'Destiny' de Estados Unidos.