Rice visita la ciudad petrolera iraquí de Kirkuk

Es su primera visita a Irak desde septiembre, cuando acompañó al presidente de Estados Unidos, George W. Bush, a la provincia de Anbar, un antiguo bastión de la insurgencia suní en el oeste del país que ahora es calificado por los estadounidenses de un ejemplo de éxito.

Rice llega cuando varios responsables estadounidenses han expresado su frustración y han pedido a los líderes iraquíes que aprovechen el descenso en la violencia para hacer más progresos políticos.

Los ataques han caído un 60 por ciento desde febrero, pero el Gobierno del primer ministro, el chií Nuri al Maliki, no ha tenido mucho éxito a la hora de aprobar leyes dirigidas hacia la reconciliación de los distintos grupos étnicos y religiosos.

En febrero Rice ya pidió a los dirigentes iraquíes que aprovechasen cualquier freno en la violencia para intentar la reconciliación, advirtiendo de que la paciencia de Estados Unidos no duraría para siempre, pero los políticos han tenido dificultades para superar sus profundas diferencias y desconfianza mutua.

Kirkuk es uno de los ejemplos de cuestiones sin resolver. La ciudad, situada a 250 kilómetros al norte de Bagdad, está situada junto a importantes campos de petróleo, su composición es de una mezcla de grupos y se ha visto sacudida por frecuentes atentados y tiroteos.

Los kurdos, que son minoría pero que controlan la región del Kurdistán al norte - que disfruta de una gran autonomía - consideran Kirkuk como su capital histórica, mientras que los árabes, a los que Sadam Husein animó a desplazarse a la ciudad, temen ser expulsados.

El 31 de diciembre estaba previsto celebrar un referéndum para decidir el estatuto de la ciudad, pero el Gobierno de Bagdad no ha hecho ninguna preparación ante los temores de que pueda desatar una nueva oleada de violencia si se celebra a pesar de las objeciones de árabes y turcomanos.

Rice viajó a París para asistir a la reunión del cuarteto de mediadores por la paz en Oriente Próximo y a la conferencia de donantes palestinos en París.

/Por Arshad Mohamed y Alaa Shine/