Según cuenta la leyenda, San Sebastián fue un soldado condenado al martirio y abandonado en un árbol por no renegar de su fe cristiana. Sin embargo, las fieras del bosque en lugar de devorarlo o atacarlo, lo adoraron, de modo que hoy día son representadas por 'Las Carantoñas', que con pieles de animales representan a las bestias que perdonaron al mártir.

La presentación de este evento ha tenido lugar este martes en la Diputación de Cáceres, y a ella ha asistido el diputado de Desarrollo y Turismo Sostenible, Fernando Grande Cano; la alcaldesa del municipio, Obdulia Bueso; el cronista de la villa, Salvador Calvo; el presidente de la Cofradía de San Sebastián, Pedro Durán, así como miembros de la misma, y los protagonistas de esta fiesta como son 'Las Carantoñas', los mayordomos y mayordomas, o el tamborilero, entre otros.

Así, durante los días 20 y 21 más de 50 hombres se disfrazarán con pieles de animales, que se ciñen a la cintura con una cincha bien apretada, y con la cabeza cubierta con una máscara, también de piel, en la que se pueden ver pimientos, orejas de animales, colmillos etc.

Una fiestas, que esperan reunir a más de 4.000 personas, y que es una de las "más importantes" de Extremadura que se han consolidado, así como,

un "referente" del turismo de la provincia que los vecinos de la localidad "han sabido" convertirla en uno de los "hitos de su identidad", según ha expresado Grande Cano, quién además ha recordado que en los presupuestos de la institución provincial hay una partida de 48.000 euros para las fiestas de Interés Turístico de la provincia.

PROGRAMACIÓN

La programación, que ha sido detallada por el presidente de la Cofradía de San Sebastián, Pedro Durán, comienza el próximo jueves, día 19, cuando a primera hora de la mañana el mayordomo y su familia recoge el romero, una planta que se esparce por las calles donde transcurre la procesión

a la vez que resuenan los disparos de cohetes y el repique de campanas.

Ya por la tarde, a las 18.00 horas, los vecinos de Acehúche van en busca del tamborilero a la entrada del pueblo,

que este año será Cristian, un niño de 10 años que ha aprendido a tocar a través de videos que le enviaba su profesor, según ha explicado, quien recorrerá las calles del municipio cacereño.

No obstante, el día grande es el viernes, día 20, que comienza a las 6.00 horas, con "el alborá", cuando el tamborilero vuelve a recorrer las calles de Acehúche, pero esta vez para despertar a los protagonistas de esta fiesta, 'Las Carantoñas', y al vecindario en general, para más tarde, tomar las típicas migas con café preparadas por los mayordomos.

Seguidamente, a partir de las 11.00 horas 'Las Carantoñas' se concentran en las inmediaciones de la casa del mayordomo y salen hacia la iglesia, para esperar a que termine la misa a la que no pueden acudir las mismas, y a las 12.00 horas sale el santo en procesión, escoltado por las fieras. A su paso por la casa del mayordomo se echará la 'loa', unas palabras que este último dedica al santo, siempre por promesas relacionadas con enfermedades, según ha indicado Durán.

A continuación, hay una nueva concentración de 'Las Carantoñas' en la plazuela de la Iglesia, y ahí se sucederán bailes, así como el reparto de papas y luego saldrá la Vaca-Tora, quién tiene la finalidad de dispersar a las fieras a sus casas para quitarse las pieles. El sábado 21 se vuelve a repetir la misma programación, pero al coincidir con fin de semana, Durán espera que haya "más" turistas.

A LA ESPERA DEL INTERÉS TURÍSTICO NACIONAL

Este evento, que

este año cumple su treinta aniversario como Fiesta de Interés Turístico Regional, ya que fue en 1987, lleva trabajando desde el mes de septiembre del pasado año para ser declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional, un reconocimiento que su alcaldesa "confía" en que sea así para este 2017.

El objetivo es darse a conocer a nivel nacional, según ha explicado Bueso, pero también para reconocer esta fiesta que se remonta al siglo II, una antigüedad "suficiente" para ser declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional, según ha explicado Calvo.

Cabe recordar que este año, también, 'Las Carantoñas' estarán, junto con 'Jarramplas' de Piornal, en el Festival Máscara Ibérica de Lisboa (Portugal), que se celebrará en el mes de mayo.